美国宇航局的 VAB：土星五号的车库

航天器装配大楼是航天时代最具标志性的建筑之一，这座建筑旨在容纳直立的土星五号月球火箭，该火箭体积巨大，其阴影在卫星照片中清晰可见。就像 20 世纪 60 年代的太空计划一样，它从开始到完成进展迅速。在建造过程中拍摄的照片显示了建造一个用于停放大型火箭的车库需要什么。

美国发射场的简要背景

新墨西哥州的白沙试验场（1958 年更名为白沙导弹靶场）建于 1945 年。这是美国大陆境内的一个地方，陆军可以在这里安全地研究和发射回收的 V-2 和美国制造的导弹，远离人口稠密的地区。但不久之后，白沙的火箭就超出了试验场的容量。成立了远程试验场委员会，以寻找一个可以发射更大、射程更远的火箭的地方。华盛顿北部的可能地点（沿阿拉斯加阿留申群岛的射程）和加利福尼亚州埃尔森特罗附近的射程（沿墨西哥下加利福尼亚海岸的射程）最终被佛罗里达州卡纳维拉尔角的海军航空站取代。该地点占地 15,000 英亩，气候宜人，是大西洋沿岸的试验场，远离人口稠密的地区，但仍可通过公路、铁路和驳船轻松抵达。

1949 年 5 月 11 日，杜鲁门总统在卡纳维拉尔角建立了联合远程试验场，并将该试验场的指挥权移交给了新成立的空军。1950 年 7 月 31 日，第一枚火箭从该试验场升空，这是一枚两级 V-2 保险杠火箭。

十多年后的 1961 年，火箭行业发生了变化。军方仍在开发导弹作为武器，但新成立的国家航空航天局也在开发将人类送上月球的火箭。这项大胆任务的火箭是土星五号，这枚火箭比卡纳维拉尔角见过的任何火箭都更大、更强大。在它登上月球之前，NASA 必须找到一种方法来建造和发射这枚巨型火箭。

大型火箭抵达海角

将卡纳维拉尔角改造成月球港的第一步是扩大场地。1962 年，NASA 在梅里特岛购买了 80,000 英亩土地，用于安装地面设备和发射台。但发射土星五号火箭需要的不仅仅是一个发射台。

美国宇航局将土星五号火箭的每一级都外包给了不同的公司：第一级交给了波音公司，第二级交给了北美航空公司，第三级交给了道格拉斯飞机公司。航天器合同也交给了多家承包商。指挥舱和服务舱交给了北美航空公司，登月舱交给了格鲁曼公司。由于任务将从佛罗里达出发，因此在现场测试和组装所有部件（火箭级和航天器）是合理的。

直接在发射台上组装阿波罗火箭组件是不可能的。发射前需要进行太多测试。在任务发射前的整个阶段，让火箭的部件暴露在风雨中，这很麻烦，尤其是佛罗里达的空气含盐量高，飓风季节多。NASA 需要的是一栋建筑，在阿波罗火箭组件准备好转移到发射台之前，可以保护它免受风雨侵袭。

由于需要建造一个高达 363 英尺的阿波罗-土星组装基地，因此建造了垂直组装大楼；1965 年 2 月 3 日，该大楼更名为飞行器组装大楼，以适应未来火箭和航天器的组装（不一定是垂直组装）。

**为土星五号设计一个家**

这座大型火箭装配大楼的设计工作由四家纽约公司负责，它们统称为 URSAM。Max Urbahn 负责监督 VAB 的建筑方面，Roberts 和 Schaefer 负责结构部分，Seelye、Stevenson、Value 和 Knecht 负责所有土木、机械和电气工程方面的考虑，而 Moran、Proctor、Mueser 和 Rutledge 则负责奠定大楼的地基。

设计 VAB 的公司在确定最终设计之前必须考虑一些挑战。发射土星五号火箭时产生的声压和振动就是一个问题。尽管发射台距离 VAB 地点有三英里，但大约 145 分贝的声压足以损坏建筑物的外墙。另一个问题是建筑物的形状。一座简单的方形建筑，如果高度足以容纳土星五号火箭，在暴风雨中可能会变成一只箱形风筝。

建筑师和工程师最终找到了解决这些问题的方法。他们决定采用桩基和一系列交叉支撑梁，使建筑物结构坚固，抵御恶劣天气。固定在钢梁上的绝缘铝板将保护 VAB 及其内部的任何物体免受发射期间的任何声学干扰。

为了便于组装阿波罗-土星火箭堆，工程师们设计了这座建筑，以便火箭的每个部件都能被接收进低舱并移至检查室进行处理。检查完成后，各个部件将移入高舱并堆放在四个集成舱之一中。保持这种工作流程意味着 VAB 必须宽敞，地面上没有任何永久性结构，并且在舱间转运通道中留有充足的自由空间。安装了 71 台起重机和吊车，包括两台 250 吨桥式起重机，以方便移动火箭级。四扇高舱门，每扇 456 英尺高，旨在让位于移动发射脐带塔顶部的火箭安全离开 VAB 并转移到发射场。

1962 年底，NASA 批准了 VAB 的第一阶段建造。该机构于 1963 年 9 月 23 日批准了最终设计。

与阿波罗计划的整体进度一样，VAB 的建设也很快。场地准备工作于 10 月 31 日开始，当时疏浚了该地区并清理了土地以供施工。1963 年 8 月 2 日，第一根地基桩被打入地下。

经过 4,000 多个桩基、总计 140 万立方英尺的混凝土，VAB 的地基于 1964 年 5 月完工。从那时起，这座由约 45,000 公吨结构钢制成的建筑物开始慢慢地竖立起来。1965 年 4 月 14 日，VAB 的最后一个结构构件——一根横梁安装完毕，这根横梁被漆成白色，并由所有 NASA 和工程兵团的员工以及所有参与 VAB 建设的建筑工人签名。到最后，标价已达到 1.17 亿美元。

_上周，这张令人惊叹的 VAB 建设照片集被发布到了网上，这些照片是从未公布过的……我在幻灯片中使用了几张照片，但非常值得在 imgur 上浏览整张相册！_

资料来源：NASA；NASA。另请查看这张精彩的信息图。