科学家可能真的发现了一块失落的大陆

毛里求斯这块失落的大陆可能横跨印度洋的一大片区域，后来被难以抗拒的地质力量撕裂并沉入大海。现在，这块大陆的很大一部分可能已被发现。

2015 年，研究人员前往马达加斯加东部的毛里求斯岛研究火山岩。在那里，他们发现了意想不到的东西。岩石中嵌有古老的晶体，其年代可追溯到 30 亿年前，比该岛年轻的火山表面还要古老 300 倍。如此古老的岩石来自地球的大陆，但毛里求斯周围没有大陆。它四面环海。研究人员只剩下一个地方可以观察——地下。他们的研究结果发表在《自然通讯》杂志上，表明这些奇特的晶体来自一个被遗忘已久的地方，埋藏在岛下很深的地方。

“这一令人兴奋且出乎意料的结果只能意味着毛里求斯的年轻火山下方有一块古老的大陆，”这项研究的主要作者、在南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学研究地球科学的刘易斯·阿什瓦尔说。

2013 年，阿什瓦尔首次提出了毛里求斯地下可能存在一块巨大缺失陆地的想法。在该岛的沙滩中，阿什瓦尔和他的团队发现了近 20 亿年前的微小锆石晶体，这让他对这个并不神秘的大陆产生了怀疑。但反对者认为，这些微小晶体可能以多种方式到达海滩——无论可能性有多大——而且根本不可能证明这些选择是错误的。例如，也许来自非洲的原始晶体卡在了鸟的羽毛中，然后意外地掉到了地上。“科学界有很多怀疑论者批评我们的想法，因为他们认为海滩沙子上的锆石可能是通过风、洋流、鸟类、汽车轮胎或人们的鞋子带到那里的，”阿什瓦尔说。

但在岛上岩石中发现古老的锆石晶体后，阿什瓦尔自信地消除了这些怀疑。

毛里求斯岛被火山岩覆盖，从地质学角度来说，这些火山岩相当年轻，只有 900 万年的历史。奇怪的是，这些比火山岩古老得多的锆石晶体却镶嵌在这块年轻的岩石中，但阿什瓦尔知道它们是如何到达那里的。阿什瓦尔解释说，900 万年前，当火山岩浆从地幔中渗出时，它穿过了被埋藏的失落大陆，然后继续流向地表，向四处喷涌熔岩。锆石晶体太坚硬，无法融化，因此顺势而上。从那时起，它们就一直待在地表上，耐心等待着向科学家揭开毛里求斯的秘密。

发现这块埋藏的大陆板块本身就令人着迷，但它也揭示了地球多事的过去，因为随着时间的推移，各大洲发生了碰撞和分裂。阿什瓦尔指出，超大陆冈瓦纳古陆曾经包括非洲、印度、马达加斯加、澳大利亚和南极洲。它在 2 亿年前开始分裂，就像索马里、埃塞俄比亚、肯尼亚和坦桑尼亚今天从非洲分裂出来形成东非大裂谷一样——有朝一日可能会被海洋填满。

但当冈瓦纳大陆分裂，将我们熟悉的大陆送到它们现在的位置时，分裂可能并不那么彻底。“我们的研究表明，大陆分裂比以前想象的更复杂、更混乱，可能会导致各种大小的大陆碎片散落在海底，”阿什瓦尔解释道。尽管毛里求斯曾是一片大陆，但它可以被视为一块巨大的大陆垃圾。

这场混乱的分裂留下的残骸并非全部消失。在悲剧性沉没之前，毛里求斯可能曾与马达加斯加相连。阿什瓦尔将在毛里求斯发现的古老锆石与印度和非洲等其他地方岩石的年龄进行了比较，他发现马达加斯加的岩石年龄“最匹配”。

每当有人声称发现了一片失落已久的土地时，怀疑的态度当然是明智的。但在这种情况下，几乎没有什么疑问。“我非常确信，”范德堡大学地球科学研究专家卡尔文·米勒说，他没有参与这项研究。米勒说，锆石晶体的古老年代无疑意味着它们来自真正的大陆地壳。不过，他确实对这些晶体如何嵌入如此年轻的岩石提出了一些警告。米勒说，阿什瓦尔认为熔岩将晶体带入古老地壳的观点“并不十分可靠”。“但这也是我最喜欢的解释。”

目前还不清楚这片失落的大陆究竟有多少部分位于毛里求斯岛之下。“他们发现了被年轻岩石包围的古老晶体，”威斯康星大学麦迪逊分校地球科学专业的约翰·瓦利 (John Valley) 解释道，但他没有参与最近的研究。“但他们还没有发现任何更古老的岩石。”虽然这些晶体为这片水下陆地的存在提供了宝贵的证据，但它到底有多少部分位于地下仍然是个谜。“它可能是一块巨大的埋藏大陆，也可能只是微量的锆石晶体，”瓦利说。

无论该岛三至六英里深处隐藏着多少土地，阿什瓦尔认为毛里求斯的大部分土地都散布在印度洋海底，与其他浅滩、山脊和河岸融为一体。但至少我们知道它就在那里。

阿什瓦尔说：“并不是每天都能发现新的大陆，尽管这块大陆被埋在地下，我们看不见也摸不着。”