空气污染加剧了新冠肺炎疫情

自世界地球日成立以来的 50 年里，我们为地球取得了一些重大成就，因此也为我们的健康带来了益处。其中最主要的是 1970 年的《清洁空气法案》，该法案促进了空气质量标准的制定，并带来了数十年来日益洁净的空气。

然而，许多地方的空气质量仍然不佳，空气污染可能正在慢慢卷土重来。现在，低质量的空气似乎使人们死于 COVID-19 的风险更大。最近至少有三项研究将高水平的空气污染暴露与死于该病毒的风险增加联系起来。“COVID-19 似乎受到空气污染的影响，”美国肺脏协会发言人、加州大学旧金山分校医学教授约翰·巴尔姆斯说。“空气污染是感染和发展为更严重疾病的风险因素。”

空气污染每年通常会导致约 550 万人死亡，而它引起的许多呼吸系统和心血管疾病可能会导致更多的 COVID-19 病例。正如 Balmes 所解释的那样，空气污染既会降低我们对病毒感染的防御能力，使我们更容易生病，也会使我们的肺部更容易受到危及生命的并发症的影响。

本月初，哈佛大学的研究人员宣布了首项全国性研究，研究空气污染与死于新冠肺炎的风险。研究小组利用覆盖美国 98% 人口的县级数据，找出接触细颗粒物（主要来自柴油和汽油燃烧车辆的微小烟尘颗粒）与死于新冠病毒的可能性之间的联系。他们调整了统计分析，以考虑人口规模、接受病毒检测的人数以及肥胖和吸烟的流行程度等因素的变化。研究人员发现，从长期来看，颗粒物平均浓度每增加 1 微克/立方米，新冠病毒死亡率就会增加 15%。

作者写道，根据这一关系，如果曼哈顿的烟尘浓度稍微低一点——每立方米仅低一微克——到今年 4 月 4 日，死亡人数就会减少 248 人。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院气候、健康和全球环境中心主任 Aaron Bernstein 表示，鉴于大量科学证据表明细颗粒物有害影响，这种关系并不令人意外，他并未参与这项研究。

在另一项近期研究中，德国马丁路德大学哈勒-维滕贝格分校的地球科学家亚龙·奥根利用卫星数据，分析了污染物二氧化氮（二氧化氮会导致颗粒物和臭氧的形成）和新冠肺炎死亡人数，以分析意大利、西班牙、法国和德国的这种联系。奥根发现，死亡热点地区（占死亡人数的 78%）集中在五个地区，其中四个位于意大利北部，一个位于西班牙马德里周围。这五个地区的空气污染较为集中，其特点是高排放和山谷地形的不幸结合，导致污染物聚集在一起。

在《环境污染》杂志的另一篇新论文中，研究人员描述了人体对病毒的反应与对空气污染的反应惊人地相似。该论文重点研究了意大利北部的两个地区——伦巴第和艾米利亚-罗马涅，这两个地区位于一个容易积聚空气污染的山谷中。同时，这些地区的工业排放物也很多，是意大利污染最严重的地区，也是欧洲污染最严重的地区之一。这个山谷的 COVID-19 死亡率也极高——约 12% 的感染患者死亡，而全球平均死亡率约为 6.4%。

众所周知，长期污染会损害我们的上呼吸道，使我们更容易患上慢性呼吸系统疾病。但除此之外，这篇《环境污染》论文还提出了一种更具体的机制，这种机制可能会加剧污染地区的 COVID-19 死亡率。奥胡斯大学环境科学家、这项研究的作者达里奥·卡罗解释说，空气污染和 COVID-19 都会导致细胞因子相关炎症增加——本质上是免疫系统在试图抵御毒素和病毒时过度反应。卡罗说：“这篇论文的重要性在于我们发现了污染对免疫系统的作用和病毒作用之间的相关性。”“因为细胞因子炎症是死于冠状病毒的第一步，所以我们可以说，对于生活在污染地区的人们来说，这一步已经完成了。”卡罗补充说，即使对于年轻人和健康的人来说也是如此。 （但值得注意的是，这里提到的两项欧洲研究都是基于相关性的，因此可能没有考虑到影响污染热点地区 COVID-19 死亡率的其他因素。）

正如《科学》杂志上的一篇文章所解释的那样，如果你不能抵抗 COVID-19 感染的初始阶段，它就会深入肺部。在那里，白细胞会释放细胞因子，即携带免疫信号的蛋白质，来抵抗病毒。这会导致体液积聚和类似肺炎的症状。有时，身体的反应会产生大量的细胞因子，指示免疫细胞破坏健康组织，这被称为“细胞因子风暴”，这会导致身体出现一系列连锁反应，最终导致死亡。

换句话说，病毒和空气污染对肺部的伤害方式基本相同。如果我们的肺部已经因多年吸入烟尘而受损，那么病毒对呼吸系统造成的破坏的第一步已经存在。“如果你已经有了对空气污染的细胞因子反应的基础，然后你又加入了一种能引起非常活跃的细胞因子反应的病毒，那么空气污染如何增加[疾病]进展的风险就不难理解了，”巴尔姆斯说。

未参与这项研究的巴尔姆斯表示，虽然许多关于空气污染与新冠肺炎之间关系的早期研究（包括哈佛大学的研究）尚未经过同行评审，但它们与现有的关于空气污染和疾病的文献一致。他补充说，虽然这些信息在某种程度上可以帮助我们了解应将医疗资源分配到何处，但这些领域我们已经知道了：由于更多地接触空气污染，面临更大健康风险的前线社​​区。“我们已经知道应该将这些[卫生]资源投放到哪里，”巴尔姆斯说。“新冠肺炎死亡人数增加的城市县是有色人种社区和社会经济地位较低的社区，而这些社区正是最脆弱的社区......贫困带来了许多风险因素，使这些社区的人们面临更大的新冠肺炎风险。”

与此同时，特朗普政府继续削减污染保护措施。最近，随着全国人民将注意力集中在疫情上，这些变化悄然发生；最新举措包括降低车辆燃油效率标准，取消对发电厂可释放的神经毒素汞含量的限制。“即使在疫情期间，环保署也采取了多项措施进一步恶化我们的空气质量，”伯恩斯坦说。“我不确定现在是否是采取措施可能恶化美国空气质量的时候。”