这种新发现的壁虎可以从皮肤里蠕动出来

马达加斯加安卡拉纳国家公园内，石灰岩山脊陡峭，植被茂密，一头捕食者正在跟踪猎物。它猛扑上前，咬下一口美味的壁虎肉，却发现自己嘴里满是鳞片状的皮肤。而肉则匆匆逃走，准备再活一天。

马达加斯加的鱼鳞壁虎都具有独特的能力，可以挣脱自己的皮肤，从而逃避捕食者和研究这种难以捉摸的蜥蜴属的研究人员。在周二发表于PeerJ的一项研究中，爬虫学家宣布他们已明确鉴定出该类壁虎中的一个新物种，即Geckolepis megalepis 。这种壁虎很容易通过其巨大的鳞片识别出来——当然，当它恰好戴着鳞片时。

“没有多少人对研究它们感兴趣，因为研究它们简直是一场噩梦，”该研究的主要作者马克·谢尔茨说。

如果它能成功逃脱抓捕者，滑溜壁虎就会失去其独特的鳞片，这使得仔细研究其外部特征几乎不可能。而且，这种新物种的鳞片脱落的几率甚至比它的许多近亲还要高。因此，Scherz 和同事们不得不对壁虎的内部进行观察，对壁虎的骨骼进行 CT 扫描，以确定其形状，因为壁虎无法轻易摆脱这种形状。

Scherz 说道：“拥有与尺度相关的可靠且不可改变的东西确实非常重要。”

壁虎骨骼的 CT 扫描也为其他研究人员提供了帮助，比如爬虫学家 Aaron Bauer，他是维拉诺瓦大学的壁虎专家，但并未参与这项研究。对于研究壁虎进化的 Bauer 来说，CT 扫描再多也不为过。

“我们最终达到了这样一个阶段：我们对足够多的不同物种进行了足够多的扫描，形态学数据可以真正帮助我们了解物种之间的关系，”鲍尔说。

它还可以帮助区分像壁虎这样的物种，当它们被察觉到的威胁逼到绝境时，它们有一种令人不安的倾向，即撕掉自己的整个皮肤。

“它们依靠捕食者对皮肤施加压力，然后它们旋转，摩擦力会撕掉鳞片。这是一种代价高昂的逃脱方式，”鲍尔说。他曾经历过抓住一只壁虎时突然受到惊吓，结果只剩下一把鳞片皮肤。但他补充道。“如果要选择那还是被吃掉，那就不用想了。”

除皮的过程很痛苦，不像蛇蜕皮。蛇皮和人类皮肤只有在下面长出新的健康皮肤层时才会剥落。但是这种壁虎的鳞片只会留下柔软、无保护的肉。

“如果这是哺乳动物，你会有严重的免疫问题。你可以想象这就像你身体大部分区域严重烧伤一样，”鲍尔说。

但与哺乳动物不同的是，壁虎具有令人难以置信的能力，它可以重新长出皮肤和鳞片并且不留下任何明显的疤痕，而且只需几周时间就可以完成。

鲍尔和谢尔茨都说，这是一种令人震惊的能力，但生物医学界并未对此给予太多关注。虽然想象烧伤患者能够借助壁虎技术重新长出皮肤是一件美好的事情，但我们对壁虎如何剥皮和重新长出皮肤的基本了解必须取得更大进步，才能将其应用于其他物种，更不用说我们自己了。而且由于这些脆弱的皮肤爬行动物很难研究，因此这种知识可能需要很长时间才能获得。

故事的寓意是：要庆幸，对于人类来说，惊恐只是一个比喻。