干旱实际上使西尼罗河病毒更加严重

干旱给人类带来了一系列问题：水资源有限、野火增多，并且为西尼罗河病毒的流行创造了完美的条件。

在周二发表于《皇家学会学报 B》上的一篇论文中，研究人员发现干旱在决定西尼罗河病毒疫情的规模方面发挥了巨大作用——这一发现强化了规模较小、区域性研究的结论，这些研究也发现了干旱与蚊媒疾病之间的联系。

蚊子卵需要水才能孵化，所以你可能不会把它们与夏季干旱联系起来。但在预测美国大规模病毒爆发方面，干旱是所有天气条件（包括气温）中最重要的因素。

“尽管这种现象在之前的研究中已经出现，但其严重程度让我们感到惊讶。这种现象确实在全国范围内蔓延，”首席研究作者 Sara Paull 说道。

Paull 表示：“西尼罗河病毒是美国最大的蚊媒疾病之一，自 1999 年首次进入美国以来，已造成 1900 多人死亡。”尽管许多感染西尼罗河病毒的人没有任何症状，但最严重的神经侵入性病毒会导致暂时性瘫痪、脑肿胀或死亡。

Paull 及其同事还发现，西尼罗河病毒大规模爆发的另一个关键因素是人类免疫力。这种病毒通过蚊子传播给人类，但人类并不是病毒的主要宿主。它更喜欢鸟类，鸟类可以相互传播病毒，也可以传播给蚊子。人类被携带病毒的蚊子叮咬后会感染病毒，但我们没有办法——我们无法将病毒传染给其他任何人（或任何东西）。

虽然有些人确实会因西尼罗河病毒而病得很重，但许多感染病毒的人却没有任何症状，而且任何感染病毒的人都对未来的西尼罗河病毒疫情具有免疫力。因此，在已经发生大规模干旱引发的西尼罗河病毒疫情的地区，无论气候条件如何，可感染的人数都会急剧减少。

有关干旱和免疫作用的信息相结合，为马萨诸塞州公共卫生部副州流行病学家凯瑟琳·布朗等公共卫生专业人士提供了帮助，她的工作是帮助追踪和传达此类疫情的风险。

“我认为，全国所有公共卫生组织都在努力应对的问题之一就是西尼罗河病毒的不可预测性，”布朗说。西尼罗河病毒的发病率每年和每个地方都有很大的变化，这给流行病学家带来了一个不断变化的目标。“虽然我们所有人都知道在特定季节可能增加西尼罗河病毒风险的因素，但这篇论文实际上使它更加具体，”布朗说。

当地的研究人员已经知道，干旱有可能在一段时间内带来更多的西尼罗河病毒病例。

“我认为这证实了我们已知的事实，即干旱很重要，”乔纳森·戴说。戴是佛罗里达大学的医学昆虫学家，他通过观察鸟类和蚊子种群、病毒在这些种群中的发病率以及温度和降雨等天气因素，帮助追踪和预测佛罗里达州的蚊媒疾病爆发。“就我们追踪的环境因素而言，干旱是迄今为止最重要的，”戴说。

干旱为何对西尼罗河病毒有如此大的影响仍是一个正在研究的问题。布朗说，一种可能是干旱导致人们使用更多的人工水源，将鸟类和蚊子吸引到人工浇灌的草坪绿洲，使鸟类、疾病、蚊子和人类聚集在一个地方。保罗说，另一个因素可能是干旱给鸟类种群带来压力，使它们的免疫系统负担过重，使它们更容易受到感染。戴强调，携带这种疾病的蚊子都属于库蚊属，它们的生命周期与其他蚊子种群略有不同，这使得它们在干旱年份更容易传播这种疾病。

除了证实研究人员在地方层面的了解之外，这项研究还有助于公共卫生官员为西尼罗河病毒在气候变化中如何传播做好准备。气候变化可能会给美国部分地区带来更严重的干旱。虽然长期准确预测干旱仍然困难或不可能，但研究人员正在为任何可能发生的情况做好准备。

布朗说：“他们所做的这类分析对于我们全国公共卫生领域的所有人思考和纳入我们正在进行的气候变化适应规划都非常有用。”

与此同时，布朗、戴和保尔等研究人员表示，预防西尼罗河病毒的最佳方法是关注您所在地区疫情的当地报告。

“这些流行病相对罕见，”戴说。“现在西尼罗河病毒已成为北美的一部分，人们的担忧将成为一个非常区域性的问题，而且会非常零星。”

因此，如果你居住的地区没有大规模疫情报告，就没有必要对每次蚊子叮咬都感到恐慌。但如果你确实居住在西尼罗河病毒流行的地方，请考虑采取措施保护自己。使用驱蚊剂，尽可能遮盖皮肤，避免在蚊子最活跃的清晨或黄昏外出。