早期人类将墓穴中的古老骨骼遗骸雕刻成工具

过去社会的价值观和生活方式，通常通过他们与死亡和死者埋葬的关系，向人类学家和考古学家揭示出来。这是人类文化系统的一个重要标志，而这种关系的一部分涉及在个人死后对遗骸的操作、回收和重新埋葬。现在，来自西班牙一个洞穴的一些新证据表明，早期人类可能已经回到埋葬地点，用骨头制作工具，并可能提取骨髓，可能作为食物。该研究结果详见 9 月 20 日发表在开放获取期刊PLOS One上的一项研究。

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伊比利亚半岛沿岸的洞穴不仅是尼安德特人烹饪螃蟹的热门地点，也是数千年来埋葬死者和改造人类遗骸的地方。使用洞穴进行埋葬是当今多个国家的常见做法，大约公元前 4,000 年，这种做法在葡萄牙和西班牙开始变得更加普遍。该地区的考古遗址表明，人类遗骸后来被用于其他用途，但这些变化背后的文化意义仍在很大程度上不清楚。

伯尔尼大学生物考古学家齐塔·拉弗兰奇、人类学家马可·米莱拉和科尔多瓦大学考古学家拉斐尔·马丁内斯·桑切斯共同撰写了这项研究，他们认为洞穴的地下和黑暗特征可能为古人类提供了一个适合存放遗骸的地方。

“这些特征是伊比利亚半岛、欧洲和世界其他地区的古代新石器时代农业社会所共有的，这是跨文化对死亡作出反应的体系的一部分。就好像这是一种‘制造祖先的手段’，社区在人死后仍然聚集在一起，在一个地下空间里，被解释为永恒夜间环境的永久投影，”研究作者在论文附带的采访中写道。

在这项新研究中，研究小组检查了西班牙南部 Cueva de los Marmoles 洞穴中的人类遗骸。他们查看了至少 12 人的骨头。放射性碳测年法确定这些墓葬的年代在公元前五千年至公元前二千年之间，大致是该地区的新石器时代到青铜时代。这项研究中的大多数物品是在 1998 年至 2018 年之间发掘出来的。其中包括一个精心雕刻的人类头骨杯、一根似乎被改造成工具的胫骨，以及在近 27,000 平方英尺的洞穴中发现的数十块其他骨头碎片。

新的证据表明，在马莫尔斯人死后长达一年的时间里，一些遗骸可能被故意打碎并刮取骨髓。研究小组注意到遗骸被故意进行了尸检，包括骨头的一些骨折和刮伤。这些割伤可能是因为人们试图从骨头中获取骨髓和其他组织用于饮食或实际用途。

他们最初对洞穴用于丧葬仪式的延长时间感到惊讶。

“这表明马莫莱斯是该地区人类社区的标志性地标，很可能是特定丧葬传统的发源地，”作者写道。“其次，我们的发现中最有趣的方面是对遗骸的复杂处理，通常很难解释，但这明确地指向了相当同质的行为以及明确的传统和信仰体系。”

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这些结果与该地区其他洞穴遗址相吻合，表明将人类遗骸埋葬在洞穴中，随后对其进行改造并将其用作食物和工具的做法在日常生活中十分普遍。虽然这些身体改造可能还有其他象征性目的，但这些目的仍不清楚，需要进一步研究。

作者表示，接下来的步骤将包括继续对该遗址进行考古学研究，并对未来在马莫莱斯和该地区其他墓穴的挖掘中可能出现的骨骼遗骸进行更多的放射性碳、人类学和动物考古学分析。