我们的肉食习惯通过粪便造成了污染问题

清理人类排泄物是一个国际问题。随着越来越多的人口开始努力处理和处置人类排泄物，大量的污水最终流入世界各地的水道。全球有超过 20 亿人缺乏卫生设施，这意味着每年有数百万吨人类排泄物未经处理就进入环境。在美国等较富裕的国家，大多数经过处理的污水直接排入河流和海洋。人类排泄物还会将过多的氮带入我们的水道，导致曾经是海洋生物栖息地的流域出现死区。

为了绘制这一问题，现就职于哥伦比亚气候学院的研究生 Cascade Tuholske 和他在加州大学圣巴巴拉分校的同事绘制了人类污水将额外氮和病原体带入流域的途径。Tuholkse 说，该团队使用数据集详细说明了人口是城市人口还是农村人口、每人消耗多少蛋白质、排泄出多少氮，以及废物经过了多少消毒以及如何消毒。人们吃的肉越多，其废物中的氮就越多，这意味着更多的氮最终进入他们附近的水道。这是因为氮来自构成蛋白质的氨基酸。这些蛋白质在消化过程中分解产生的氮最终进入废水中。

“我们估计，25 个流域贡献了全球废水排放到海洋的氮排放总量的约 46%，”图霍斯克在一份新闻稿中表示。“全球废水排放的氮几乎是农业径流排放的一半，这是一个巨大的比例。”

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研究人员分析了全球 13 万多个海岸线上固定点的流域。该研究还模拟了氮进入海洋的过程，以大致了解氮在哪些地方形成了沿海生态系统，从而可能危害海洋生物。图霍斯克告诉《大众科学》，快速“发展中”国家（如亚洲的一些国家）氮含量的上升可能是由于这些国家变得更加富裕，动物蛋白消费量增加所致——经合组织-粮农组织未来十年农业展望预计肉类消费量每年将增长 0.8%，而发达国家的肉类消费量仅为 0.24%。

研究人员发现，最令人担忧的流域位于韩国、印度和中国，其中中国长江的人类排污氮排放占全球总量的 11%。珊瑚礁和海草过度暴露于污水和氮的热点地区位于中国、海地、加纳和尼日利亚等多个国家。海草和珊瑚礁尤其受到氮增加的影响，因为氮径流会导致水体富营养化。图霍斯克说，水体富营养化会引发“死区”，为有害藻类繁殖、沿海死区和渔业衰退腾出空间，而这些都会对人类和海洋生物造成毁灭性打击。

海草和珊瑚在各种生态系统中都具有特殊的重要性，尤其是因为它们为某些濒危物种（如海龟、海马和海牛）提供食物或栖息地。这也意味着在某些地区，水中的氧气不足以维持鱼类的健康环境，从而损害渔业。

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“当营养水平过高时，整个生态系统可能会陷入高度退化的状态，”论文合著者、加州大学圣巴巴拉分校海洋科学教授本·哈尔彭 (Ben Halpern) 在新闻稿中表示。“珊瑚礁可能会变成藻类田，藻类会过度生长并杀死其下方的珊瑚。”

图霍斯基希望这项研究能鼓励更多人研究人类排泄物如何导致流域氮含量过高。目前，关于这一问题的大部分研究往往侧重于农业径流，而不是污水。

因此，尽管农业是造成径流问题的主要原因，但就我们自己的粪便而言，我们可以为生态和公共卫生做出许多贡献。图霍斯克建议少吃动物产品可能会有所帮助，但他认为应该以一种能够满足不同人群需求的方式来处理这个问题。

“食物就是文化，这真的很重要，我从来不会把我的饮食观念强加给别人，”他说。“[通过足够的研究]我们可以创造出适合当地文化的食物体系，并摄入适当的蛋白质。”