能源成本对低收入美国人的打击最大

分析瘫痪（面对众多选择而不知所措，无法选择出路）因气候变化而有了新的含义。做出“正确”的选择从未如此复杂，但我们会为您提供帮助。这是 PopSci 推出的全新可持续发展系列《Impact》。

我最近搬进了德克萨斯州达拉斯的一栋建于 20 世纪 80 年代的公寓大楼。当我第一次看到这个地方时，透过公寓朝南和朝西的窗户照进来的充足自然光吸引了我。我可以想象我会在每个窗户旁边摆放哪些室内植物。我逐渐意识到这些窗户既是优点也是麻烦。今年 2 月，达拉斯的气温在几天内大幅低于正常水平。单层玻璃窗户几乎和大楼一样古老，无法抵挡 20 度的寒风。我睡觉时裹着几层毯子，即使打开了暖气。天气预报说会有雨夹雪，我担心我们会停电——我的公寓可能很快就会变成冰箱。

在全球变暖的冲击下，为温和气候而建的房屋根本没有为即将恶化的天气做好准备。单层玻璃窗户，墙壁、阁楼和地板缺乏隔热，以及老化的暖通空调系统都是老房子的常见问题。但是，当面临反常的气温时，这些因素都会导致更高的能源使用量，从而产生更高的电费。这是基本的热力学原理：热空气会从温暖的地方流向凉爽的地方，直到两个气团之间没有温差。在夏日，温暖的夏季空气会通过裂缝和孔洞以及未隔热的墙壁和窗户渗入房屋。在冬天，通过加热器泵入房屋的热空气会从同样的缝隙中逸出。

老房子往往特别低效，因为有些房子是在州和地方政府采用严格的建筑规范要求之前建造的。多年来，房屋隔热性能也有所改善，许多建筑材料和产品的效率等级也有所提高。例如，与单层玻璃窗相比，双层玻璃窗可将不必要的热量损失或增加减少一半。由于老房子往往更便宜——尤其是如果它们没有经过翻修以提高效率的话——这笔额外的能源成本大部分都由低收入家庭承担。“能源消耗在很大程度上取决于住房存量的质量，”德克萨斯能源贫困研究所 (TEPRI) 顾问兼前主任 Dana Harmon 说。

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高昂的能源成本使约 25% 的美国人“背负能源负担”，这意味着他们要将收入的 6% 以上用于支付电费或天然气费。对于一个生活在联邦贫困线的四口之家来说，这意味着该家庭每月的能源费用超过 130 美元。这让食物、房租和其他基本开支的资源更加紧张。

这也使家庭在困难时期更加脆弱：在 2021 年德克萨斯州冬季风暴之后，TEPRI 对近 1,000 名居民进行了调查，了解他们从复合危机中长期恢复的情况。冰冻的管道破裂，墙壁和地板受损，大量食物变质。与此同时，由于州立法机构允许公用事业公司通过向客户收取每月账单上的额外费用来弥补损失的收入，预计未来几年能源成本将上升。根据 TEPRI 的调查，低收入家庭对他们应对这些成本的能力表示担忧的可能性是其他家庭的两倍。

全国范围内，52% 的自住房建于 80 年代之前，而租房者住房建于 64% 之前。根据 TEPRI 的数据，美国南部 53% 的住房建于建筑规范标准化之前。

一些州的建筑商仍然按照旧标准建造新房。例如，在德克萨斯州，新房建造标准是按照 2012 年发布的标准，尽管制定该标准的委员会在过去十年中对其进行了三次更新。

非营利研究机构美国能源效率经济委员会 (ACEEE) 2020 年的一项分析发现，低收入、黑人、拉丁裔和原住民家庭面临的能源负担是美国最高的。研究还表明，由于历史和当前的住房隔离模式，这些社区比白人或富裕的美国人更有可能住在较旧的住房中，这种模式使有色人种和低收入家庭无法住进较新的开发项目。尽管白人和富裕的美国人倾向于住在更节能的住房中，但密歇根大学的研究人员发现，他们人均家庭能源消耗量比美国任何其他人口群体都要多。

换句话说：尽管低收入家庭的人均能源消耗较少，但他们仍要支付更大比例的能源费用——这在很大程度上可能是因为他们的住房效率低下。“那些难以支付账单的人会做出权衡，以尽量维持生计，”哈蒙说。“这可能是食物或衣服的权衡，这是我们看到的前两项。”此外，研究表明，有色人种和低收入家庭更有可能居住在污染能源基础设施附近，这也会影响他们的健康。

密歇根大学能源公平项目经理贾斯汀·肖特 (Justin Schott) 表示，能源不平等的其他方面根本没有足够的数据让研究人员量化危机的总体规模。“我们从前线社区的人们那里听到最多的能源问题是断电，”他说。当客户没有按时支付账单时，公用事业公司可以切断该家庭的电力服务。在热浪或极寒天气下，这可能是致命的，尤其是对老年人、儿童或慢性病患者。“这是生死攸关的问题，但我们不知道有多少人被断电，断电发生在哪里，以及各种族的情况如何，”肖特解释说。

只有少数几个州要求公用事业公司报告停电数据。由于缺乏洞察力，很难了解某些社区受到的影响比其他社区更大，以及数十亿美元的联邦法案援助计划等干预措施是否有效。“我们还存在非常具体的数据缺口——我们几乎没有来自部落土地的数据，”他说。土著社区可能得不到支持来开展能源不平等研究，或者研究人员可能不关注社区的需求。“这是一个可怕的疏忽，”肖特说。肖特说，这往往导致印第安社区被排除在清洁能源投资对话之外。

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清洁能源转型为解决这些根深蒂固的系统性不平等提供了机会。全面减少住宅能源消耗将是减少美国整体温室气体排放的关键部分。2020 年，家庭用电约占全国碳排放量的 20%。

如果我们想要建立更具弹性、无化石燃料的电网，我们还需要减少能源消耗。例如，在德克萨斯州，估计夏季高峰需求（一年中最热的一天需要多少电力，当时该州的每台空调都从电网获取电力）在 2022 年可能超过 77,000 兆瓦。截至 2022 年 3 月，天然气占该州发电能力的 51%；风能和太阳能加起来略低于 30%。根据 ACEEE 的一项研究，到 2028 年提高家庭能源效率可以使峰值需求下降近 10%。

减少能源需求意味着需要建造更少的天然气和燃煤电厂来满足基本需求。随着能源需求的减少，扩大风能和太阳能等可再生能源的规模也将在技术上变得更加可行。

一个低成本、高回报的解决方案是：改造全国的房屋，使其符合更严格的能源效率标准。能源部估计，每投资 1 美元进行防寒保暖或改造，就能节省 2.78 美元。美国每个州都有一些激励计划，鼓励居民升级旧电器并投资进行防寒保暖。但肖特等专家表示，大多数好处往往都归于房主或有钱的美国人，因为他们一开始就能负担得起前期投资。

例如，用热泵升级旧炉子每年可节省约 670 美元的能源费用，因为热泵效率更高。美国国税局允许房主在年度所得税中申请 10% 的能源效率升级成本抵免。但租房者不符合条件，那些负担不起 2,000 至 5,000 美元新热泵费用的家庭也不符合条件，此外还要支付数千美元的安装费用。

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能源部确实有一个名为“防寒保暖援助计划”的项目，该项目为当地社区提供资金，用于改造和防寒保暖低收入住房。随着最近通过的两党基础设施​​法案，该项目获得了 35 亿美元的资金注入。该项目每年为大约 35,000 个家庭提供服务。但这只是符合条件的 3860 万个家庭的一小部分。

“要经过多少个世纪才能使所有符合条件的人都参与到气候防护中来？”肖特问道。

在资源能够满足需求之前，脆弱的家庭将不得不在极端天气事件中自谋生路，而极端天气事件随着气候变化变得越来越常见。四月初，一连串的天气变化给达拉斯带来了异常温暖的 90 华氏度——平均而言，这座城市现在的酷热天数比二十年前增加了大约 10 天。下午站在朝南的窗户旁边，感觉就像靠在打开的烤箱门上一样。至少现在，我的热带室内植物似乎不介意额外的热量。