新版 Google Earth 缺少一些对研究人员来说很重要的工具

只需用智能手机一指，世界便尽在掌中。本周，谷歌地球推出了其备受推崇的地球仪的新版本，首先适用于 Chrome 和 Android，随后适用于其他浏览器和 iOS。它是一款更温和、更轻便的谷歌地球，是一款用于探索和分享世界美丽片段的精简工具。不幸的是，它也缺少谷歌地球十多年来一直是全球记者和调查人员的宝贵工具的所有小众功能。

“我第一次使用 Google Earth 是在它发布时，当时我在首尔做研究员，”梅丽莎·汉纳姆 (Melissa Hanham) 说，她现在是詹姆斯·马丁防扩散研究中心的研究员。“当时我听说朝鲜发射了一枚导弹，我只知道它位于舞水端里镇附近。所以我打开了 Google Earth，找到了这个小镇，然后开始四处搜索，直到找到导弹发射台，从那时起我就成了 Google Earth 的忠实拥护者。”

汉纳姆现在与 Google Earth 建立了正式关系。虽然这不是付费关系，但她是 Google Earth 推广培训师网络的成员，提供指导并创建培训材料。Google 与世界野生动物基金会等非营利组织合作，旨在利用卫星图像做好事，这似乎是一种互惠互利的关系。Google 可以讲述人们利用其实用程序所做的工作的引人入胜的故事，而非政府组织可以请求更多更好的图像，以便他们能够更好地开展工作。

谷歌地球维护着一个网站，致力于研究非营利组织如何利用这项技术做好事，比如绘制印度贫民窟地图或追踪印度尼西亚的森林砍伐情况，这些研究可能需要特别关注发布无云卫星图像。

“在我们所使用的所有工具中，Google Earth 的使用率远高于 Chrome，”数字新闻机构 bellingcat 的分析师 Aric Toler 说道。bellingcat 使用开源情报（如 Google Earth 上的卫星图像）来追踪世界各地的冲突。“它有很多非常棒的功能，例如历史图像，因此您可以追踪某个建筑物的建造情况，或者如果您正在观看旧视频，您可以查看清真寺是否还在，或者它是否被炸毁。这有点像时间旅行。”

2014 年夏天，马来西亚航空公司 MH-17 航班在乌克兰坠毁，最终被发现是一次导弹袭击，托勒和 bellingcat 使用谷歌地球找到了俄罗斯防空部队发射致命导弹的地点。

“我们所做的几乎每个地理定位都是用谷歌地球进行的，所以很难想象有哪个不是用谷歌地球完成的，”托勒说。“例如，当我们查看击落 MH-17 的导弹发射场时。当他们发射导弹时，它烧毁了一片田地，所以我们查看了谷歌地球的历史图像，并比较了不同时间的位置。你可以看到，有一天它完全没问题，但在后来的一天，它被烧成了一片废墟，因为他们发射了一枚导弹。”

托勒说，谷歌已经两次资助了 bellingcat：一次是几年前的一笔拨款，另一次是通过数字新闻计划。资助的方向不是编辑；托勒说，他通过电子邮件与谷歌地球团队进行了交流，并召开了会议，但谷歌地球作为一种工具的实用性才是最重要的。

“它之所以很棒，很大程度上是因为我们可以让读者轻松找到它，”托勒说，“只要打开谷歌地球，自己输入这些坐标，你就能找到那个地方，亲眼看到它。”

这种实用性意味着 Google Earth 不仅仅是观察者追踪世界的一种方式，还可以为政策论据提供证据。

“你实际上可以对某个区域的海拔变化进行分析，”汉纳姆说，“所以我们在揭穿有关德黑兰地下设施的一些谣言时就用过这种方法。”

“2015 年 2 月，伊朗全国抵抗委员会 (NCRI) 发表了一份新闻声明，称德黑兰市中心有一个秘密地下离心机设施，”汉纳姆说，“仅使用谷歌地球，我们就能揭穿很多关于它的传闻。我们可以查看该位置并使用时间滑块，发现那里并没有像他们所说的那样进行大量施工，秘密地下设施没有通风设备。”

新版 Chrome 缺少的另一个功能是历史图像和时间滑块，这使得在浏览器应用中比较同一位置随时间的变化变得困难。桌面版中的另一个宝贵功能是注释工具，用户可以在其中放置图钉、画线和制作形状。然后可以轻松共享和编辑标记和注释，而无需进行大量耗时的数学运算。

Google Earth 的功能还带来了一些其他有趣的用途。它与 3D 建模应用程序 SketchUp（以前归 Google 所有）配合得很好，因此 Hanham 使用该组合从 Google Earth 导入图像，模拟建筑物，并仅从阴影中计算出它们的高度。Hanham 甚至还提供了有关如何操作的教程。

当被问及限制时，汉纳姆立即提到了法律限制，而不是技术限制。谷歌是一家美国公司，因此在图像方面必须遵守美国法律，而这些法律有一些奇怪的特点。

“有凯尔-宾格曼修正案，”汉纳姆说，他指的是 1997 年国防授权法案的一项修正案，该修正案禁止美国公司出售以色列的高分辨率卫星图像。“对我来说，这意味着我只能从其他地方获取图像来观察以色列。”

除了谷歌地球，托勒和汉纳姆还提到了必应、WeGo 和俄罗斯的 YanDex，它们都有自己的卫星图像地图服务。对于美国法律要求分辨率较低的地区，如以色列或荷兰沃尔克尔的北约空军基地等军事设施，研究人员可以从其他国家获取卫星图像。（沃尔克尔是北约核弹头的疑似储存地点，过去在谷歌地球和谷歌地图上显示为像素化，但当我今天下午用新版谷歌地球查看谷歌地球时，它没有任何障碍。）维基百科维护着一份数据缺失或不清晰的卫星地图图像列表，其中一些可以在一些地图服务上找到，但在其他地图服务上找不到。

另一个限制是兴趣决定了可用内容。有很多图片是关于人们所处的城市，比如伦敦和纽约，以及备受关注的冲突，比如叙利亚和乌克兰东部的部分地区。当涉及到不那么受关注的冲突时，关注点较窄的记者很难从 Google Earth 获得同样的好处。

“我曾与一些伊拉克记者以及为当地广播电台工作的阿富汗记者合作，”托勒说，“他们说他们想追踪这位州长正在建造的这座豪宅，因为据报道他很腐败，但我们获得的最新卫星图像是 2002 年的，即美国入侵之前。最新的图像是在战争摧毁这个国家之前拍摄的，你能进行什么开源研究呢？”

可以购买未集成到 Google Earth 中的卫星图像，但价格昂贵。汉纳姆表示，Geo4NonPro（由防扩散研究中心维护的众包图像分析网站）的图像价格为 60,000 美元，而托勒则引用了 DigitalGlobe 的图像条价格为 3,000 美元。对于许多人来说，这是一笔难以承受的费用，因此他们只能使用公司已经购买并发布到网上的图像。正如托勒所说，“可用性要么极好，要么很糟糕，这取决于你正在查看的内容。”

尽管如此，托勒和汉纳姆都对他们所熟知的谷歌地球桌面客户端大加赞赏，谷歌将其称为“经典的谷歌地球”。尽管他们已经试用了适用于 Android 和 Chrome 的新版本的谷歌地球，但他们仍会坚持使用旧版本的程序，直到添加新功能。

“Chrome 版 Google Earth 中确实没有提供一些功能，”托勒说，“Google 有一项名为 Panoramio 的服务，它包含用户提交的带有地理标记的照片。例如，如果你想要交叉引用视频并查看它是否发生在某个特定的工厂，你可以在 Google Earth 中叠加普通人在该地区拍摄并上传的照片。”

谷歌意识到其强大的高级用户队伍，虽然新版本似乎针对的是广大的普通用户，但谷歌希望确保高级用户不会感到落后。

谷歌发言人表示：“新地球在故事讲述方面有很多令人惊叹的功能，但它还没有具备一些人在 Earth 7 中习惯的所有功能，我们认识到这些功能对很多人来说很重要，因此，我们计划在新版谷歌地球中构建此类功能时保留经典的 Earth 7 应用程序。”