海参有一个秘密的超能力

以下是 Amina Khan 所著《ADAPT》的摘录。

海参并非海洋中的美女皇后。这种动物以长管状的蔬菜命名，气味清新，口感爽脆，但看起来更像是患有皮肤病的泡菜。它沿着沙质海底爬行；根据物种的不同，它可能看起来像一只脊状、多节甚至带刺的巨型海参。这种动物没有大脑——只有口腔周围的一圈神经，延伸到嘴周围的触手和身体的长度。它吞食掉落到海底的碎屑，伸出长长的卷须，这些卷须是它与海星共有的管足的改良版。根据物种的不同，这些进食管足可以华丽而华丽，就像树枝或神经元的纤细末端。

这些动物会举起进食的手臂，捕捉水中的颗粒，或者将它们犁进沙子里，然后吃掉，最后排出覆盖海底的干净沙子。这种垃圾食物可能就是它们拥有浓烈的咸味的原因，使它们成为中国和韩国等地备受追捧的美味佳肴。

海参是底栖动物，这个术语被用来形容某些类型的人：救护车追逐者、狗仔队、发薪日贷款人。但这是对世界各地真正的底栖动物的侮辱。海参确实会吃死物和废弃物，从尸体到排泄物。但这并不是坏事——事实上，这是全球海洋的重要清洁服务。海参会清除水中和基质上的所有垃圾，然后排出干净的沙质基质。从这个意义上讲，它们就是海洋中的蚯蚓，回收腐烂的物质并给海底充气。

近年来，随着对海参的需求不断增长，许多海参种群数量正在减少，这意味着海洋中未消化的营养物质越来越多。这降低了海水的清澈度——对于必须在这种浑浊液体中游泳的海洋生物来说，这种清澈度可能与呼吸上海的雾霾一样不健康。所有这些额外的营养物质都可能引发藻华，藻华会吸收水中所有的氧气，导致鱼类和其他海洋生物窒息而大量死亡。如果没有海参耕耘海底，海底就会变硬，其他底栖生物就无法在那里生存。

海参确实是海洋的看门人。但看门人通常被称为监护人，海参确实履行了这一职责，照顾着它们生活的海洋。

可悲的是，野生环境中没有感恩这回事。虽然海参为其他海洋生物提供了便利，但许多海洋生物却将这种行动迟缓、行动迟缓的动物视为方便的快餐。海参有几种防御捕食者的方法；有些种类的海参可以将呼吸器官从肛门中伸出，然后让它们四处摆动，因为这些粘稠的管子上覆盖着一种肥皂状的化学物质，对其他动物有毒。但它不能每次感到受到威胁时就把肺吐出来——这些器官可能需要数周才能长回来。有些种类的海参会钻进沙子里躲避捕食者——但这是一个耗时的过程，它们也不能永远埋在沙子里。

与它的近亲海星和海胆不同，海参似乎缺乏足够的防护来抵御它所处的鱼吃鱼的世界。海星有由碳酸钙构成的骨板，称为听小骨来保护自己，这就是它们摸起来如此坚韧的原因。海胆的听小骨已经融合在一起，其排列密布的锋利刺进一步警告掠食者不要靠近。但海参的听小骨似乎已经萎缩到几乎毫无用处。如果海参想挤进岩石或珊瑚缝隙中的一个安全小角落，那么这种优势就派上用场了——它几乎可以在钻进洞里时将身体液化。但这种特性在抵御锋利牙齿的攻击时就没那么有用了。

幸运的是，海参拥有一种秘密的超能力，当它愉快地从水中捞出碎屑或在珊瑚礁上排便时，这种超能力并不明显。当受到威胁时——当放屁不起作用时——海参会变得僵硬，从橡皮泥的稠度变成硬塑料。如果你想知道一种软体生物是如何用它萎缩的、退化的方解石板完成这一壮举的，你并不孤单。这个问题困扰了少数研究人员几十年，这是因为海参采用了一种与其众所周知的棘皮动物表亲完全不同的适应性。

海参不再依赖现已萎缩的方解石板，而是利用皮肤下嵌有微小胶原纤维（称为原纤维）的网络来武装自己。这些原纤维连接在一起，在身体各处形成支架，起到保护性真皮锁子甲的作用。当海参处于柔软状态时，任何穿过随机原纤维的应力都会迅速进入柔软基质，容易被尖锐物体（如牙齿）穿透。但当它们连接在一起时，皮肤就有了结构和强度。这有点像建筑物的横梁——你摇晃一根横梁，就会摇晃所有横梁，因为力会从一个连接的柱子传递到另一个。但即使所有横梁都受到摇晃，结构也不会倒塌。当这些坚硬的元素连接在一起时，应力可以通过并安全地传导出去。

海参皮也发生了同样的事情。海参皮中的胶原纤维相互连接，形成一种结构，通过这种结构，应力可以安全地传递，不会弯曲或断裂。

本摘录改编自ADAPT。版权所有 (c) 2017 Amina Khan。保留所有权利。由圣马丁出版社出版。

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