科学家正在研究臭猫屁股的秘密

烟蒂有味道，我们对此无能为力。无论你如何清洁烟蒂，臭味都会再次出现。我们可以感谢微生物，它们创造了这些神奇的持久气味，虽然我们人类可能不想为此感谢它们（说实话，我们这样做很不礼貌），但许多哺乳动物有理由心存感激。这些细菌赋予了它们物种特有的气味。它们是好气味吗？嗯，这真的取决于你认为什么气味是“好气味”。

如果你问你的狗，其他狗的屁股闻起来好不好——并且以某种方式打破了语言障碍——它们可能仍然不会理解这个问题。虽然不可能确切知道狗闻到其他狗屁股的味道时会有什么感觉，但它们闻屁股的主要原因似乎是其他狗的屁股闻起来很有趣。找出造成其他动物独特香味的挥发性化学物质，就相当于索要名片。

猫可能不会花同样多的时间检查同伴的屁股，但它们也会从同伴的气味中收集信息。怎么收集信息？肛门囊。大多数人只有在带着心爱的、非常臭的狗去看兽医时才听说肛门囊，并被告知这些器官必须“排便”。这是兽医礼貌地说他们需要用手从肛门囊中挤出一些臭味十足的黄褐色液体来处理堵塞。

无论如何，这里真正的重点是猫也有肛门囊，而且它们很重要。家猫用肛门囊分泌物来标记它们的领地。但它们留下的气味比“猫科动物来过这里”的标志更复杂：它包含有关标记的性别和生殖状态的信息，但它还带有将其与特定个体联系起来的独特属性。

生物学家想要确切了解这些排泄物中的哪些化学化合物传递了哪些信息，而要做到这一点，他们必须对一些肛门腺进行拭子采集。这促使加州大学戴维斯分校的一组研究人员对加利福尼亚州伯克利市的一只孟加拉猫的肛门分泌物进行了调查。孟加拉猫是家猫和亚洲豹猫（一种看起来像小豹子的小型野猫）的杂交品种，因此他们的研究结果可能并不代表标准的家猫。但由于这是有史以来第一项研究哪些微生物会产生猫科动物肛门囊气味的研究，因此这是我们获得的关于猫屁股的最佳数据。该团队最近在PLOS ONE杂志上发表了他们的研究结果。

研究人员将这只无名猫的囊袋清空后，对其中的微生物进行了培养。结果表明，其中 83% 的细菌是Tessaracoccus 属细菌，这种细菌既存在于泥土中，也存在于犀牛肠道中，甚至存在于我们自己的肠道中。第二常见的细菌是拟杆菌属，也与哺乳动物有关，而前五名中的最后三种细菌——厌氧球菌属、 Peptoniphilus 属和Finegoldia 属——都存在于各种哺乳动物的肠道和泌尿道中。前六种细菌合计占所有细菌的 98%。

研究人员还成功从原始肛门分泌物和细菌样本中分离出 51 种化学物质（仅分泌物中就有 127 种），这些化学物质会导致气味。其中 11 种化合物也存在于其他哺乳动物的肛门囊中。对于有机化学爱好者来说，它们是：辛醇、1-(H)-吲哚、壬酸、十五烷酸、甲苯、反式-2-戊烯酸、壬-2-烯醛、十四醛、正十六烷酸、十八烷酸和 (Z)-二十二碳-13-烯酸。我们已经知道辛-1-醇存在于狼的肛门囊中，而1-(H)-吲哚“可由多种具有强烈粪便气味的细菌产生”，并且已经在赤狐、大熊猫、狼和雪貂的肛门分泌物中发现。

这份难以解读的清单中的其余许多成分都是各种脂肪酸，在Tessaracoccus细菌样本中也发现了这些脂肪酸，这意味着这些微生物可能首先负责生产它们。研究人员目前只能弄清楚哪些细菌在生产哪些化合物，因此我们距离确切了解肛门微生物群的哪些成分向其他猫科动物发出哪些信号还有很长的路要走。

这只匿名猫把自己的肛门分泌物捐献给科学研究，它自己可能不知道自己做了什么，但世界各地的微生物组研究人员——尤其是对猫屁股感兴趣的研究人员——都对此心存感激。