蛇没有腿，但它们用奇怪的身体动作来弥补

在新闻中快速搜索“蛇”，你就会发现人们被这些生物吓坏、咬伤或不幸丧命。我们中的许多人害怕它们滑行的身姿，研究人员已经发现证据表明人类已经进化出比其他动物更容易发现蛇的倾向。但是世界上有 3500 多种蛇，它们已经存在了 1.67 亿年——所以它们肯定做对了某些事情。虽然这在我们看来很奇怪，但是蛇没有腿意味着它们已经进化出许多奇妙的生存技巧，巧妙地利用了它们圆柱形的身形。 1. 有些蛇可以沿直线行进 大多数蛇会弯曲脊椎，利用身体的弯曲或线圈边缘对地面、树木或水施加力量来移动。但有些蛇可以沿完美的直线行进。直到最近，它们是如何做到这一点的还是一个谜，但新的研究表明，蟒蛇和其他体型较大的蛇类可以像轮胎胎面一样使用它们的腹部鳞片来无缝地沿直线行进。

三组肌肉协同工作，第一组肌肉将腹部皮肤和鳞片向前拉。与此同时，第二组肌肉在腹部鳞片向前移动并汇合时缩短皮肤，然后在第三组肌肉将脊柱向前移动时将它们固定住。这使得蛇能够以几乎恒定的速度向前移动，但它们只有在放松时才会这样做。一条受惊的蛇需要速度时会恢复到更典型的运动方式。

人们认为，这样的移动方式对那些生活在地下狭窄洞穴中的蛇类有益，可以让它们挤进动物洞穴寻找庇护所或猎物。

2. 鼓腹毒蛇用舌头当诱饵

撒哈拉以南非洲和阿拉伯半岛部分地区的草木茂密的林地中广泛分布着一种体型粗壮的毒蛇，称为鼓腹毒蛇（学名 Bitis arietans ），因其受到惊扰时会发出大声嘶嘶声而得名。鼓腹毒蛇是小型哺乳动物、蜥蜴、青蛙和鸟类的成功捕食者。但直到最近，人们才知道它们成功的秘诀。

当发现附近有青蛙时，鼓腹蝰蛇开始异常缓慢地吐舌头，似乎在模仿一条小虫子。对于青蛙来说，多汁的虫子是无法抗拒的，它们渴望吃虫子，于是直接进入蝰蛇的嘴里。这种狩猎策略被称为舌引诱。

3. 假毒蛇眼睛会改变形状

虽然假蝰蛇拥有蛇类中最令人印象深刻的学名之一——Psammodynastes pulverulentus ，这个名字是古希腊语和拉丁语的混合，意为“尘土飞扬的沙尺”——但与鼓腹毒蛇不同，假蝰蛇并不具有致命的毒性。假蝰蛇生活在南亚和东南亚的森林地区，周围都是豹猫等危险动物，而且每天都有可能被它们吃掉。为了应对这种情况并吓倒潜在的掠食者，假蝰蛇因外形与蝰蛇相似而得名，它们拥有该地区真实蝰蛇的特征——轮廓分明的三角形头部。

然而，这种伪装对这些蛇来说还不够。当面临迫在眉睫的危险时，假蝰蛇会将瞳孔的形状从圆形变为细长的垂直缝隙。这些“椭圆形瞳孔”是该地区真实蝰蛇的典型特征。人们认为，这种最后的防御可能足以说服捕食者三思而后行，让假蝰蛇滑行到安全的地方。

4. 蟒蛇排队捕食

在古巴的德森巴科德尔格拉玛国家公园，牙买加果蝠在天坑洞穴（垂直沉入地下的深洞）的洞室中找到了理想的家园。不幸的是，这种生活并不轻松：古巴蟒蛇（ Chilabothrus angulifer ）也生活在这些洞穴周围，它们体型巨大，身形蜿蜒，带有引人注目的锯齿状图案，并且对蝙蝠产生了兴趣。

虽然蝙蝠白天舒适地栖息在洞穴深处，但它们每天傍晚都会出去觅食。蟒蛇傍晚时分会在洞穴天花板上就位，等待夜间通行。但它们的位置并不是随机的。蟒蛇排成一线，形成一道基本的屏障。这种协调的狩猎增加了它们捕获蝙蝠的机会，因为它们的猎物别无选择，只能飞过蛇才能离开洞穴。

5. 海蛇把自己打结

海蛇一生都在水中度过，甚至在海里产下幼蛇。它们有许多适应性特征来生存，包括扁平的桨状尾巴，以及利用舌头下方的腺体排泄盐分的能力。

尽管名字叫黄腹海蛇（ Hydrophis platurus ），但它们并不胆小，而是拥有亮黄色的腹部。这些蛇已经开发出一种奇怪的策略来帮助它们蜕去旧皮。由于在公海中没有太多东西可以摩擦以松开皮肤，它们实际上会将自己打结，用自己的身体作为抓柱，将皮肤完整地脱掉，就像脱掉袜子一样。

汤姆·梅杰 (Tom Major) 是班戈大学生物科学专业的博士生。本文最初发表于 The Conversation。