我们有太多的水母，所以科学家想用巧克力覆盖它们

意大利东南部美丽的海滩拥有金色的沙滩和蔚蓝的海水——但即使是在盛夏，你也不会看到太多人。原因在于：离岸边不远处，成千上万只有毒的水母在海浪中游动。精明的当地人警告游客不要涉水太深或将头伸入水下。萨兰托大学的海洋生物学家斯特凡诺·皮拉伊诺说：“如果你在游泳时碰到一只水母，你的脸会红得像辣椒一样三天。”皮拉伊诺表示，这是地中海地区越来越普遍的一个问题，沿海社区因此损失了数百万欧元的旅游收入、基础设施损坏和渔业损失。而且水母不仅在南欧肆虐。在日本，渔民们经常会发现他们捕获的水母变成了满网的跳动水母。 2011 年，数千只水母堵塞了瑞典的一座主要发电厂的冷却管道，导致该厂不得不关闭。海洋研究人员仍然不明白水母群明显增多的原因——过去对水母的研究很少，而且对它们的了解仍然很少。一些人认为水母群与环境条件的自然波动有关。另一些人则认为，可能是人类活动造成的一系列问题——包括气温升高、海洋酸化、污染和过度捕捞。此外，水母适应性强，善于在温暖、污染和酸化的水域中生存，而这些环境会导致许多其他鱼类死亡。它们可能在食物网中取代小鱼，从而胜过小鱼。无论是什么原因，这些没有大脑的水母团块已经大量繁殖，不仅仅是一种麻烦，更是经济的祸害。

现在，科学家们正试图充分利用这种黏糊糊的情况，将这些生物变成赚钱的商品，这样人们就会愿意捕猎和出售它们，而不是把它们扔回海里。最近，来自八个不同国家的海洋研究人员合作开展了一项名为 GoJelly 的项目，旨在创造一系列以水母为基础的产品，包括滤水器、鱼饲料、面霜、肥料和食物。

该项目协调人、德国基尔 GEOMAR 亥姆霍兹海洋研究中心的 Jamileh Javidpour 表示，目前，几乎所有被渔网意外捞起的水母都被浪费了。这些凝胶状生物通常要么被扔回海里，要么被扔进垃圾桶。“GoJelly 想要做的就是购买渔民网中的水母，然后重新利用它们，”她说。

该项目才刚刚起步（他们于 1 月举行了第一次会议），但希望利用水母数量过多的问题，同时解决微塑料污染问题。微小的塑料颗粒（通常来自化妆品）太小，大多数污水处理设施无法去除，最终流入海洋。GoJelly 正在开发一种由水母粘液制成的滤水器，可以在污水处理过程中捕获这些颗粒。

参与这项研究的以色列海法大学海洋生物学家德罗·安吉尔 (Dror Angel) 表示：“水母会流口水。”这种“口水”——水母在受到压力时会分泌的粘稠、类似鼻涕的物质——似乎能粘附在微塑料上。

今年 2 月，安吉尔的团队收集了第一批水母粘液样本。与安吉尔一起工作的以色列布劳德学院化学工程师伊萨姆·萨巴表示，初步测试结果令人鼓舞。他们的工作很新颖，但它建立在先前研究的基础上，这些研究表明水母粘液可以去除比微塑料更小的纳米颗粒。

事实上，GoJelly 的所有产品都基于先前的研究，但只有少数产品通过了实验室测试。在欧洲，水母胶原蛋白被认为是一种抗衰老灵丹妙药，用于一些抗皱霜中。在日本，研究人员尝试将水母作为肥料添加到农田中，要么将它们磨成泥状，要么将它们整个扔进土里。在中国，科学家尝试用水母和更普通的食物混合物喂养养殖鱼。结果令人鼓舞：水母中的某种物质使鱼和植物都长得更大、更快。

“正在进行各种实验，”不列颠哥伦比亚大学的水母研究员卢卡斯·布罗茨说道，但他没有参与该项目。

例如，据美国国家公共电台 (NPR) 的一篇文章报道，丹麦大学的一个研究小组最近发明了一种制作水母零食片的方法，即将水母浸入乙醇中，然后放在烤盘上风干——这一过程使水母的凝胶状质地变得酥脆。据领导这项研究的胃物理学家马蒂亚斯·克劳森 (Mathias Clausen) 称，水母是一种尚未得到充分利用的资源。

但到目前为止，这些凝胶状生物的市场仍然不大。除了胶原蛋白和其他一些化合物外，研究人员对它们对人类的营养价值仍然知之甚少。按重量计算，它们的价值远低于其他鱼类。“水母的 95% 到 98% 都是水，”布罗茨说。而水很重。他说，出海收集这些生物（它们本质上就是一袋水）是一个昂贵的过程，而且无法有效扩大规模。投资基础设施来支持未来的渔业在经济上也有风险。“水母种群本质上是动态的，”他说，所以今年的繁盛可能就是明年的衰落。

另一个障碍是文化阻力。虽然东亚国家经常食用水母，但西方文化并不认同这一观点（据NPR文章称，有些人形容它们就像吃“咸橡皮筋”一样）。意大利 GoJelly 的研究人员团队正在努力寻找加工水母的方法，以适应西方人的口味。研究人员还在寻求更好地了解水母对人类的营养价值。他们甚至已经开始编写一本水母食谱，其中包括一份巧克力裹水母的食谱。

“我没想到自己能忍受咀嚼和吞咽的过程，”贾维德普尔说。但当她尝了准备好的水母后，她感到惊喜。她说，水母很脆，不粘。而且它们能吸收酱汁的味道。

不过，皮拉伊诺表示，在 GoJelly 产品上市之前，还有许多工作要做，而且可能需要比该项目计划的两年研究期更长的时间。但布罗茨认为，该项目最大的问题或许在于它没有解决水母问题的根本原因。

他说，水母通过海底的茎状息肉繁殖，因此捕捞水面的水母可能不会改变可怕的水母繁殖的强度或频率。布罗茨表示，另一个担忧是，调整渔业以适应异常高的水母种群可能会回避一些可能导致水母繁殖的重大环境问题。“这几乎让继续污染或过度捕捞或任何最终原因都变得可以接受，”他说。

贾维杜尔对此表示同意：GoJelly 不会解决水母泛滥的根本原因——这是一个科学家仍然不完全了解或不知道如何解决的问题。与此同时，利用这种丰富的资源可能比扔掉更好。贾维杜尔推测，收获其中一些水母可能会至少暂时减少沿海地区的水母堆积。不过目前，GoJelly 的研究人员每次只收获几只水母来研究它们的粘液。

在意大利的海滨，海滩游客可能不会很快看到水母问题完全消失。但他们的痛苦可能会变得更容易接受——尤其是当他们被巧克力覆盖时。

本文由纽约大学科学、健康和环境报道项目 Scienceline 提供。