这些美国空军飞行员已为飓风狩猎季节做好准备

今年，一支空军部队提前庆祝了飓风季的开始，他们在 5 月底飞越尤卡坦半岛，深入亚热带风暴“阿尔贝托”的中心。

空军气象学家克里斯·戴克少校说：“没有多少人会飞进飓风中。”但他是其中之一。

科罗拉多州立大学热带气象项目负责人、气象学家 Phil Klotzbach 表示，在飓风季节到来之前，科学家利用来自世界各地的卫星、浮标、船舶和气象气球的信息，预测袭击海岸的风暴数量和强度。但当一场风暴开始在公海上酝酿时，另一种气象追踪器就会介入，预测其未来。

总部位于密西西比州比洛克西的美国空军第 53 气象侦察中队飓风猎人为国家飓风中心收集信息，以预测风暴的强度和方向——这些数据只能从风暴内部收集。

美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 有自己的飓风猎人，但它们的飞行主要用于研究目的——戴克说，空军是作战任务的牵头机构。他坐在飞机后部，监督每次任务的数据收集。除了测量温度、压力和高度的典型探测器外，飓风猎人飞机还配备了各种特殊仪器。

其中一个装置根据海浪的波动性确定表面风速，该装置使用水面发射的辐射计算得出。另一个装置测量大气的水分含量，这有助于预测风暴是会继续形成还是逐渐消亡。上个月，戴克飞过阿尔贝托时就发生了这种情况，他注意到风暴吸入了干燥的空气。他说，这通常会导致系统停止形成，最终导致阿尔贝托消亡。

飞行时间大约为 10 到 12 小时，大部分时间都在风暴中度过。在整个旅程的十几个地点，气象学家会从飞机后部投下小型设备，这些设备会以之字形进出风暴眼。据气象仪器制造商维萨拉公司的大气科学家凯文·佩蒂介绍，这些仪器附在降落伞上，在空中坠落时收集温度、相对湿度、风速和风向。

来自投掷探空仪和飞机本身的信息描绘出了风暴内部发生的情况。美国国家飓风中心接收这些数据并将其输入计算机模型，以预测风暴将移动到何处以及登陆后的风速和风暴潮可能达到什么程度。

自 20 世纪 40 年代以来，空军机组人员一直在飞入风暴中收集信息，供公众参考，但没有卫星数据，他们就无计可施。“他们过去常常飞到维尔京群岛，然后向东飞，寻找海浪，”来自科罗拉多州的 Klotzbach 说道。

现在，飓风猎人会飞进每个预计登陆的主要天气系统。据 Klotzbach 称，今年，这可能意味着他们将遇到一些飓风和十几个命名风暴。截至上周，他的团队预测大西洋的飓风季节将达到平均强度，与 NOAA 的最新预测相似。

戴克每年都会关注飓风季的预测，即使这些预测并未提及具体风暴。“我确实会关注，”他说，“只是为了知道我是否会在夏天有空。”