在秘鲁鸟粪开采的鼎盛时期，人们开采的是粪便而不是黄金

任何肥料中的三种主要常量营养素都是氮、磷和钾。坦博拉火山爆发时，氮源包括血液、鱼和粪肥；磷来自磷矿、骨头、鱼和海藻；钾来自绿砂、海带和火山灰。农业科学推广了这些肥料（至今仍然很受欢迎，我拥有其中大部分的肥料袋），但最受欢迎的产品是南美鸟粪。

秘鲁鸟粪已被用作肥料数百年。加西拉索·德拉维加在 1609 年的《印加皇家评论》中写道：“他们不使用其他肥料，而是使用海鸟的粪便，秘鲁海岸有大大小小的海鸟，它们成群结队，对任何没有见过它们的人来说，它们都令人难以置信。”洪堡洋流将寒冷、营养丰富的南极水带到秘鲁海岸，为凤尾鱼（凤尾鱼的近亲）的群群提供食物。数千年来，数百万只鸬鹚、鹈鹕和鲣鸟以凤尾鱼为食，并在一系列沿海岛屿上排泄，那里极其干燥的气候保存了数百万吨的鸟粪。世界上最大的海洋磷储量堆积在秘鲁南太平洋海岸外的钦查群岛上，高达 150 多英尺的台地中。

普鲁士博物学家和地理学家亚历山大·冯·洪堡是第一位推广鸟粪的欧洲人。他当时在秘鲁测量即将被命名为洪堡洋流的温度，并经常前往卸鸟粪的码头。1804 年，洪堡将鸟粪样本带回欧洲，并将它们交给“当时最优秀的分析化学家”。他关于用鸟粪施肥效果的论文广为流传，引发了鸟粪热潮。正如格雷戈里·T·库什曼在《鸟粪和太平洋世界的开放》中所写，世界鸟粪时代由此开启。1841 年，英国安东尼·吉布斯父子公司的代表与秘鲁政府成立了一家合资企业，很快每年就有大约 300 艘满载鸟粪的船只离开秘鲁。

秘鲁的鸟粪热潮从 1840 年持续到 1870 年，当时有 1200 万吨鸟粪运往欧洲和北美，价值 5 亿美元。1877 年，AJ Duffield 指出，“只有在秘鲁，我们才能看到黄金和白银时代与粪肥时代并存。”1909 年弗里茨·哈伯 (Fritz Haber) 开发出哈伯-博世工业固氮工艺后，欧洲式农业对鸟粪沉积物的依赖逐渐减弱。如今，氨基肥料负责养活大约三分之一到一半的地球人口。

摘录自爱丽丝·奥特沃特 (Alice Outwater) 所著的《野性之心：美国与自然的动荡关系，从开发到救赎》。经圣马丁出版社许可转载。