新发现的泰坦巨龙蛋揭示了恐龙育儿所曾充满过巨型恐龙宝宝

泰坦巨龙是地球上有史以来最大的恐龙之一，其中一些物种的体型与现代鲸鱼相当。这些食草蜥脚类恐龙生活在侏罗纪晚期（约 1.635 亿至 1.45 亿年前）至白垩纪末期（约 1.45 亿至 6600 万年前），体长从 23 英尺到 85 英尺不等，具体长度取决于物种。

现在，这些恐龙的最小形态之一的发现揭示了这些温和巨人生活的私密细节。在 2017 年至 2020 年的发掘中，一组研究人员在印度中部拉梅塔组的 92 个筑巢地点发现了 250 多个化石蛋。这些发现在 1 月 18 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究中进行了详细介绍。

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纳尔马达河谷的拉梅塔组因发现晚白垩世的恐龙蛋和骨骼化石而闻名。科学家于 20 世纪 90 年代首次在该地区发现恐龙蛋，这项研究的重点是达尔地区的一个筑巢地点。

这项研究的共同作者、德里大学的贡图帕利 VR 普拉萨德在一份声明中表示：“印度中部中央邦达尔地区的新筑巢地点，连同东部讷尔马达河谷上游贾巴尔普尔的恐龙巢穴以及西部巴拉辛诺尔的恐龙巢穴，构成了世界上最大的恐龙孵化场之一，东西延伸约 1000 公里（621 英里）。”

研究小组仔细检查了这些直径约为六英寸的蛋，并确定了六种不同的蛋种，称为卵种。这些差异表明，泰坦巨龙物种的多样性比目前在该地区发现的化石骨骼遗骸所代表的要高。

这项研究的主要作者、德里大学的哈尔沙·迪曼在一份声明中说：“我们的研究揭示了研究区域内存在大量泰坦蜥脚类恐龙孵化场，并为了解泰坦蜥脚类恐龙在灭绝前的巢穴保存条件和繁殖策略提供了新的见解。”

研究团队还认为，根据巢穴的布局，泰坦巨龙将蛋埋在与现代鳄鱼相似的浅坑中。他们甚至发现了罕见的卵中卵（或卵中卵）的情况，这表明泰坦巨龙蜥脚类动物的生殖生理学与现代鸟类和鳄鱼相似，可能按顺序产卵。

由于在同一地区发现了许多巢穴，恐龙可能表现出了现代鸟类（如大白鹭、褐鹈鹕和鸬鹚）的群体筑巢行为。然而，巢穴之间的距离很近，没有给成年恐龙留下太多空间，这支持了成年泰坦龙让幼崽自生自灭的观点，而现代鸟类则坐在蛋上孵化它们。

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从历史上看，恐龙的繁殖习性细节一直难以确定。化石巢穴可以提供帮助，而这项研究中的化石巢穴让我们了解到历史上一些最大的恐龙在灭绝前是如何繁殖、进化和生活的。