如何解剖鲸鱼尸体？

上个月，一个不知名的恐怖分子射杀了一头毫无防备的领航鲸，让它在大西洋中痛苦游了数周，最后搁浅在新泽西海岸，死去了。当局仍在寻找枪手。枪伤导致鲸鱼下颌发生严重感染，无法进食，所以它基本上是饿死的。尸检（动物尸体解剖）证实了这一点。

除了对这只可怜的鲸鱼表示同情外，这次惨败还引发了一个有趣的问题：如何解剖鲸鱼尸体？实际上，要用四吨重的肉钩、捕鲸刀和骨锯。伍兹霍尔海洋研究所的兽医兼鲸鱼生物学家迈克尔·摩尔一直在做这件事。

摩尔花了大量时间研究北大西洋露脊鲸，这是一种濒临灭绝的物种，其名字源于捕鲸者的一句谚语，即这些是值得捕杀的“露脊鲸”，因为它们很容易被发现，而且死后会漂浮在水面上。如今，人们不再为了获取鲸油而捕杀它们，而是将它们缠在渔线中，在船只碰撞中受伤，它们经常会遭受很长一段时间的痛苦，也会死于饥饿。用摩尔的话来说，“这是目前全球最严重的动物福利问题”。但要保护它们，就需要了解它们的死因，而要做到这一点，摩尔必须将它们解剖，研究它们断裂的骨骼和被龙虾网缠住的尾鳍，以确定它们确切的死因。

与美国国家海洋和大气管理局合作，摩尔随叫随到，携带着装满刀具的箱子，对搁浅或漂浮在公海上的露脊鲸进行检查。露脊鲸是须鲸，至少比被击中的齿鲸大两个数量级，因此在大多数情况下，必须在发现露脊鲸的地方进行检查——也就是在海滩上。露脊鲸要么搁浅并死亡，要么在海上被发现后被拖回岸边。

摩尔和其他身穿橡胶服的生物学家在 12 万磅光滑的黑红色鲸肉中工作，爬过尸体并穿过尸体以查明问题所在。时间至关重要，因为他们等待的时间越长，动物的内脏就会分解得越多，很难确定它是如何死亡的。

摩尔使用日本捕鲸钩，这种钩子可以拉开鲸脂层，取出鲸鱼的内脏。他随身携带一把骨锯（以前是他母亲的），用来穿过鲸鱼的下颌和脊椎，找到致命伤的位置。他甚至拜访了阿拉斯加土著部落，研究他们祖先的鲸鱼加工技术。

这头死去的领航鲸体型较小，因此被用卡车运到新泽西州布里奇坦的海洋哺乳动物搁浅中心进行尸检，该中心位于大西洋城以北的海岸。它搁浅时体重约 740 磅，对于一只体重正常情况下应该超过一吨的动物来说，显得相当瘦弱。研究人员知道事情严重不妙，但他们必须进行尸检才能确定问题出在哪里。

在摩尔担任主任的伍兹霍尔海洋研究所海洋哺乳动物中心，研究人员使用一种特殊的 CT 扫描仪检查动物的内部结构，例如鲸鱼和海豚的内耳。走廊尽头是一间尸检室，用于对领航鲸等小型哺乳动物进行尸检。

动物被装在卡车上，吊在天花板上的铁链上，铁链上还挂着四吨重的肉钩，动物躺在负压钢桌上，这种桌子和人类尸检时用的桌子一样，生物学家们开始工作时，钢桌上的气味和病原体会被吸走。实验室里还有用于吊死动物的深度冷冻柜，里面充满了化学物质和有机物质的浓烈气味。（在伍兹霍尔海洋研究所，摩尔在兽医学院时失去了嗅觉，这在当时可谓是传奇，他说，这让他能够毫不费力地进入腐烂的动物尸体内部。）

这头 11 英尺长的领航鲸于 9 月 24 日在当局抵达海滩后不久死亡。但直到几周后的尸检，他们才知道发生了什么。子弹从它的气孔附近射入，但伤口已经愈合并消退了一点，表明它在大约一个月前被枪击过。.30 口径的子弹卡在它的下巴里，导致感染。

“这只可怜的动物真的饿死了，”海洋哺乳动物搁浅中心联合主任鲍勃·舍尔科普夫在接受美联社采访时说。“它四处游荡，因为感染而慢慢饿死。谁会对无辜的动物做这样的事？”

这个问题现在掌握在当局手中。对于像 Moore 和 Schoelkopf 这样的生物学家来说，尸检至少可以回答“如何”的问题。当然，“为什么”则完全是另一回事。