野生大象死后会睡觉

野生大象懒得睡觉。

谁能责怪它们呢？它们有充分的理由保持清醒。非洲象每天需要吞食几百磅食物，并对狡猾的捕食者保持警惕。在给两头母象（领导各自象群的雌象）安装活动监视器后，研究人员在博茨瓦纳北部的乔贝国家公园跟踪了这些大象一个多月。他们的研究结果于周三发表在《PLOS One》杂志上，发现它们每晚只睡大约两个小时。有五个晚上，它们根本没睡觉。

如果这些睡眠习惯在大象世界中是正常的，那么这些动物的睡眠时间比任何其他哺乳动物都要少。

从 20 世纪 30 年代对马戏团大象的观察开始，科学家观察大象睡觉已有近 80 年。但这些观察大多是在圈养环境中进行的，在那里，人们几乎不用担心狮子的偷袭和水的需求。没有这些干扰，圈养的大象每晚大约会睡五个半小时——沉迷于 Netflix 的人类至少偶尔可以轻松应对。但研究人员怀疑，未驯服的荒野中的大象睡眠时间会少得多。

“我们确实认为它们每天的睡眠时间大约为两个半小时，所以睡眠时间比我们想象的要短，但也不会太多，”这项研究的主要作者、在南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰德大学研究解剖科学的保罗·曼格 (Paul Manger) 说。

很难发现大象在打瞌睡。有时大象会躺下睡觉，这是明显的睡眠迹象。但有时它们会站着睡觉。更复杂的是，它们站着也能休息。因此，研究人员想出了一个鼻子技巧：如果大象的鼻子至少保持静止五分钟，那么研究人员认为它很可能在真正地睡觉。

因此，曼格和他的团队首次将活动记录器植入大象的鼻子中。曼格强调，尽管这些动物暂时无法动弹，但植入手术并不严重，大象目前安然无恙，又回到了乔贝国家公园周围游荡。

他们发现，其中一头母象每天睡 2.3 个小时，另一头睡 1.8 个小时。它们加起来平均每天睡 2 个小时，但它们并不是一次性睡足这些时间的。相反，它们每晚大约要睡 5 个小时，大部分时间是在凌晨 1 点到早上 6 点的深夜时段。而且，在 5 天里，大象们完全没有睡觉，这是出乎意料的。

但有一集特别令人兴奋。

一头母象连续 45 小时不睡觉，另一头则连续 48 小时。“那些日子真的非常有趣，”Manger 说。大象不仅醒着，而且在移动。相隔两英里，大象异常活跃，持续约 10 小时。在此期间，一头母象行走了 20 英里，另一头行走了 15 英里。

看起来它们在逃避某事或某人，但威胁仍是一个谜。它们可能是在寻找水源。或者可能是遇到了偷猎者、狮子或性欲旺盛的雄性大象，曼格说。团队不知道，因为它们故意远离大象，以免打扰大象的睡眠模式。

安博莱西大象基金会的研究员菲利斯·李 (Phyllis Lee) 表示，如此长时间不睡觉“可能很罕见，并不常见”，但她并未参与这项研究。李强调，大象也需要大量休息，这可能使它们在睡眠时间如此之少的情况下仍能继续工作。“它们可以在晚上或白天休息，或者两者兼而有之，因此它们的休息时间可能被忽视，”李说。

即使大象累了，它们的大脑也可能迫使它们保持清醒并进食。Manger 解释说，大象的大脑含有一簇脑细胞，称为食欲素能核，似乎与睡眠和安全有关。例如，“如果你还没吃饱，食欲素能神经元会让你保持清醒，不断进食，直到你吃饱，然后让你入睡，”他说。

尽管研究结果表明大象的睡眠时间比其他任何已知哺乳动物都要少，但这项研究也有其局限性。研究对象只有两头大象，而第二头母象当时正在哺乳小象，这很可能导致它的睡眠时间比平时少。此外，大象鼻子里的活动记录器也发现了一些令人信服的数据，但由于研究的野外性质，他们并没有直接测量大象的睡眠时间——而是通过测量鼻子活动来推断睡眠时间。

尽管如此，研究结果仍为睡眠之谜埋下了伏笔，大型哺乳动物是否比小型哺乳动物睡得少？证据尚不明确。另一种大型食草动物——家马，每晚睡眠时间约为 3 小时，仅次于野生大象。但体重可达 40 吨的灰鲸每天至少要睡 9 个小时。

但有一件事是肯定的：美国人睡眠不足。睡眠不足使我们身体健康状况变差、工作效率降低，每年给我们造成高达 4110 亿美元的损失。然而，与大象相比，我们睡眠不足的借口是站不住脚的。没有哪一头狮子像狮子一样凶猛地追着 Netflix 看剧。