独角鲸巨大的独角可能有助于它们找到配偶

独角鲸巨大的独角可能有助于它们找到配偶

当你在约会时,有时你会形成一种类型。也许是某个人个子高,或者风趣幽默,或者有着某种特定的头发颜色。也许你一直对动物爱好者、音乐家或傻瓜型的人情有独钟。但人类并不是唯一觉得某些特征有吸引力的物种。根据《生物学快报》上的一项新研究,独角鲸雌性也有自己的类型——而且都是关于长牙的。这项研究的作者假设,雄性拥有不成比例的巨牙,有点像独角兽的角,这向雌性发出信号,表明它们是绝佳的伴侣选择。这也告诉其他雄性,它们是硬汉。

这项研究的作者收集了来自世界各地的 245 具成年雄性独角鲸骨骼的信息,这些骨骼收集于 35 年中。由于这些象牙相对于身体其他部分来说非常大,而且这些巨大的牙齿状附属物的尺寸在不同的群体中差异很大,因此科学家们认为这些象牙是经过性选择的——它们的主要目的本质上是吸引独角鲸的性吸引力。

性选择是自然选择的关键组成部分。亚利桑那州立大学四年级动物行为学博士生、这项研究的作者扎克·格雷厄姆说,某些特征的进化是为了让动物看起来更适合作为伴侣或繁殖对象,这可能导致动物长出孔雀羽毛或麋鹿鹿角等疯狂的特征。

独角鲸的獠牙本质上就是一颗巨大的、旋涡状的尖牙,其生长速度与身体尺寸不成比例。因此,较大的独角鲸并不一定比较小的独角鲸有更大的獠牙——所有“犄角”的生长速度都不同。格雷厄姆说,这是性选择特征的关键特征之一。

格雷厄姆说,雄性独角鲸会根据长牙长度来判断对方的实力,但它们不会进行激烈的争斗,否则其中一头独角鲸很可能会死亡。“它们肯定会发生攻击行为,”他说。“但它们不会相互撞击。”

另外,就像牙齿一样,象牙不能自我修复,一旦独角鲸的象牙断裂,就再也无法修复了。

哈佛大学的独角鲸专家兼研究员马丁·尼维亚 (Martin Nweeia) 并不十分相信这种动物的獠牙大小在性选择中起着作用。他也不一定同意雄性独角鲸表现出足够的攻击性,足以让人认为它们的獠牙是为攻击而生的。早期的研究可以追溯到 20 世纪 20 年代,记录的雄性这种攻击性非常少。尼维亚合作过的因纽特猎人说,除了偶然的打斗外,他们很少捕获任何东西。

他说:“没有人支持这种侵略行为。”

更不用说,并非所有雄性独角鲸都有獠牙。Nweeia 说,最大的个体往往没有獠牙,雌性有獠牙也并不罕见。大约 15% 的雌性独角鲸会长獠牙,这比人类的左撇子现象更为常见。有些独角鲸,无论雌雄,甚至都有两颗獠牙。因此,性选择的整个概念比越大越好要复杂得多。

“你有一个更复杂的表达,但它没有被包含在数据集中,”Nweeia 说。

Nweeia 之前的研究证明,象牙外壳也能充当感觉器官。当象牙与不同的化学物质相互作用时,象牙的心率会发生变化。他认为,象牙除了用于与雄性竞争之外,还有其他用途。这样说就像是在说人类主要用牙齿来打架,而不是讨论牙齿更常见的其他用途。

那么大獠牙就是性感獠牙吗?也许吧,但它们的作用可能不仅仅是创造梦幻般的独角兽美感或内置长矛,而且并不是只有男孩才能享受巨牙的乐趣。

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