科学家利用发光染料识别假威士忌

有时科学意味着牺牲。有时，这意味着要购买价值 1,000 欧元的威士忌。欧洲的一个科学家团队就是这样做的，他们测试了区分威士忌的高科技新技术。

当然，“我们必须使用自己的钱”，海德堡大学的研究合著者 Uwe Bunz 说道。“你不能只使用国家资金，否则我认为我们的上级管理部门会相当不高兴。”

今天发表在《化学》杂志上的一项研究中公布的这项技术不仅可以识别威士忌的年份、产地、混合和口味，理论上还可以识别假货。这是很有价值的情报：蒸馏酒委员会报告称，2016 年，仅美国威士忌的收入就达到 31 亿美元。一些投资者甚至购买了价值高达 50 万美元的威士忌。但该团队的荧光指纹识别技术不仅限于威士忌的区分。它还可以帮助识别假冒或不纯的药物、葡萄酒、果汁等。

这种“指纹”的产生是因为样品（在本例中是威士忌）对荧光染料的影响方式独特。通常情况下，该团队选择的水溶性染料在黑光下会发出绿光或蓝绿色。然而，一旦研究人员向每种染料中加入少量威士忌，混合溶液就会变暗或更亮。通过对几瓶不同的染料进行同样的操作，就会出现一种独特的变暗和变亮模式。这种模式就是与每瓶威士忌相对应的“指纹”。

但这个类比并不完美。“从指纹你通常无法推断出你的种族背景、身高或年龄，”Bunz 说道。

然而，利用荧光指纹技术，“你可以获得比纯指纹更多的信息，因为特定年份、特定混合状态和特定原产国的威士忌在绘制到图表上时都会聚在一起，形成超级群体”，他说道。

因此，进入系统的威士忌越多，系统就会变得越好。

研究人员总共测试了 33 种来自美国、苏格兰或爱尔兰的威士忌。每次测试使用六种不同的染料，准确率达到 99%。每次测试，科学家可以同时运行 32 个样品，并在 15 分钟后开始分析结果。该团队还对每个样品进行了六次测试，以确保可重复性——这项任务只需要牺牲每种威士忌一毫升！

Bunz 表示，荧光检测法最强大的优势之一是它能够清晰地识别威士忌的某些特征。使用这种方法，“就像戴上眼镜，然后看得更清楚一样。”他指出，使用液相色谱或气相色谱，“它们的区分要粗糙得多，你无法分辨不同的组别。”他说，其他方法有时也需要较长的样品制备时间或更昂贵的机器。

就荧光法而言，你只需要一台酶标仪、酶标板和荧光染料。Bunz 估计这台机器的成本约为 10,000 欧元，而酶标板和染料的成本仅为几美分。在他的实验室里，三种最准确的染料各需要大约一个月才能制成一克——但随后可以稀释以测试大约 200,000 个样本。

苏格兰威士忌协会致力于保护苏格兰威士忌的国际声誉，该协会通过位于爱丁堡的苏格兰威士忌研究所来检测产品是否符合苏格兰威士忌或苏格兰威士忌的法律定义。为了完成这项任务，研究所采用了包括气相色谱法、高效液相色谱法和质谱法在内的多种方法，而 Bunz 表示荧光检测法比这些方法更胜一筹。

然而，荧光指纹识别技术也存在缺陷。

在研究中，它对 120 个样本中的 4 个进行了错误分类。Bunz 认为这是因为威士忌的一些特征仍然聚集在一起，因此很难区分它们。但他认为，如果再添​​加一些染料，这项任务会变得更容易。

此外，Bunz 不确定他们能否创建威士忌指纹主库。该团队需要在另一个实验室进行实验，看看结果有多接近。但如果成功，这种方法有可能仅使用三种染料就能创建多达数百万个独特的指纹。随着使用更多染料来制作图案，数量将会增加。

最后，Bunz 不确定威士忌行业是否会采用这项新技术。不过，他说德国果汁制造商 Sonnländer 已经表达了一些兴趣。该团队将很快开始实验，看看这种荧光装置在这项任务中效果如何。

与此同时，“我家里基本上有 30 种不同的威士忌，”Bunz 说。“但我不喝威士忌。我喝红酒，所以一些客人看到我的收藏时非常高兴。”