英国的 DragonFire 激光器旨在摧毁空中的无人机

在英格兰南部的一个靶场，研究人员测试了一种新型激光器，使其更接近军事用途。DragonFire 是为国防部开发的，旨在成为应对来袭威胁的远程解决方案，通过集中强光的力量来击败空中的射弹。11 月 8 日，国防部 (MOD) 宣布已在波顿唐 (Porton Down) 基地进行了远程激光试验。在实弹测试中，激光击中并摧毁了 2 英里范围内的一架小型无人机。

这款激光器是为国防部国防科学技术实验室 (DSTL) 开发的。与大多数激光武器一样，它是一种复合技术，是多个系统组合成一个功能更强大的套件。其中包括国防承包商 MBDA 的控制和图像处理、国防承包商 Leonardo 制造的用于跟踪和瞄准目标的光束指南，以及 QinetiQ 制造的 50 千瓦激光器。未来，计划是让这款激光器能够“调整火力水平”，可能让用户增加或减少功率以匹配目标。这可以节省因过度杀伤而浪费的能量，同时确保激光器能够在存在更强大的目标时击败它们。

DSTL 在新闻稿中表示：“试验涉及使用英国 DragonFire 演示器向多个目标发射多个射程，这要求光束控制器具有精确的定位精度。”“这些测试提高了英国对高能激光及其相关技术如何在远距离操作并击败代表性目标的理解。”

为了开发这种激光武器，国防部和工业界已经花费了“大约 1 亿英镑”，约合 1.18 亿美元。激光武器的前期成本很高，研发费用的名义是制造一种可以廉价摧毁目标的武器，而不是使用大口径子弹、火箭或导弹。

DSTL 在新闻稿中表示：“与其他武器系统相比，激光定向能武器有可能以更低的成本实现更大的杀伤力、减少后勤负担并提高作战效率——该技术可能对未来的国防行动产生巨大影响。”

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激光武器的工作原理是将强光组合并聚焦，然后将光稳定地照射到目标上，直到激光的热量能够损坏目标。激光的有效性取决于一系列因素，从输入的功率大小到跟踪系统能否将激光聚焦到物体的同一部分。即使是激光聚焦在无人机上的位置也会改变无人机被摧毁的速度：瞄准塑料外壳和电路的激光摧毁无人机的速度比瞄准点燃电池的激光摧毁无人机的速度要快得多。

这意味着仅仅开发出一种强大的激光器并不足以确保快速击落无人机、导弹或其他威胁，如迫击炮弹和火箭弹。激光武器中的传感器和自动跟踪系统对于减少激光射击每个目标所需的时间非常重要。在射程内，激光可以不受干扰地聚焦在一个物体上，但在现实的战斗场景中，激光可能需要几秒钟来使射弹失效，然后再转向另一个物体。

国防部自 2015 年起就一直在寻求开发激光武器。制造激光武器面临的一个长期挑战是，光束的有效性可能会因空气中的微粒、烟雾或灰尘，甚至雾和雨等水分而降低。2015 年的请求指出，目标是制造一种能够“在远距离和各种天气条件下以足够的精度探测、捕获和跟踪目标”的激光器。

其中一些条件，如滚滚尘土或浓雾，也会对无人机飞行和传感器造成阻碍。但由于激光武器还承担着反射弹的作用，无法在恶劣天气下阻止袭击可能会让阴沉的日子变成战斗中的严峻日子。

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DragonFire 至少从 2017 年开始筹备，旨在击败和摧毁无人机等空中目标。无人机是理想的目标，部分原因是它们的飞行速度足够慢，激光可以追踪到它们，而且机上没有飞行员，激光无法致盲。使用激光武器对付人类受《关于致盲激光武器的议定书》的管辖，该议定书是《日内瓦常规武器公约》的一部分，于 1998 年生效。美国和英国都是该条约的 109 个签署国之一，它们同意不在战争中使用激光专门致盲人类。

这使得 DragonFire 与其他激光武器一样，成为应对现代威胁的现代解决方案。它是一种阻止飞行机器人和无人敌人的方法，可保护人类免受无生命攻击者的攻击。

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