这款蛋形安保机器人正在医院巡逻

医院大厅是一个度过下午的奇怪地方。无论何时，空气中都弥漫着集体的焦虑和期待。这里也异常繁忙。身穿蓝色和紫色工作服的医护人员手持剪贴板，在一天中的任何时候快速穿过迷宫般的走廊，小心翼翼地绕过那些急需指引方向的迷茫访客。但人类并不是唯一在地板上徘徊的人。这些微型医疗城市越来越多地受到一台四英尺高、蛋形全自动机器人的持续监控。

我坐在休斯顿卫理公会医院楼下的大厅里，一边看着其中一台机器，Knightscope K3 机器人，它看起来像是星球大战中R2D2 的免版税 AI 版本，一边吃着一袋薯片。在我上面的九层楼上，我的一位家人正在与死神搏斗，但那一刻，我被一个奇怪的街机游戏般的嗡嗡声分散了注意力，这种嗡嗡声是从白色机身和方块顶部漫游的机器人中发出的。K3 机器人是医院部署的两台名为“华生和福尔摩斯”的机器人之一，它慢慢地穿过大厅的一楼，前面有一块蓝色的灯光板，还有一个像眼睛一样的摄像头。它绕着一位老人小心翼翼地在钢琴上弹奏着平静的音符，然后回到原路，停靠在充电装置上。在接下来的几个月里，这些机器人将成为我们熟悉的常客。

Knightscope 是众多安保公司之一，它们竞相将自动驾驶安保机器人放置在几乎任何可以想象到的大型开放空间中。这些机器充当着一种移动安保摄像头，已经在世界各地的商场、停车场、政府设施和体育场馆部署。它们也成为医院和医疗保健场所的必备品，这些场所有自己独特的威胁，必须不断在安全性和开门可达性之间取得平衡。

机器人是公共安全官员的额外眼睛和耳朵

Knightscope 首席客户官 Stacy Stephens 曾在执法部门工作多年，他告诉《大众科学》 ，他于 2013 年与他人共同创立了这家公司，部分原因是为了应对桑迪胡克小学枪击案的冲击，该枪击案造成 20 名儿童和 7 名成年人死亡。Stephens 推测，机器人可能是帮助急救人员更快、更安全地采取行动所需的“眼睛和耳朵”。Stephens 说，从理论上讲，机器人可以减少警官站在房间外面与枪手对峙的时间。

“我们对坏人一无所知。我们不知道他们如何武装自己，有多少弹药，或者他们可能拥有或可能没有的其他类型的设备，”斯蒂芬斯说。“在游戏的这个阶段，坏人拥有战术优势。”

这一愿景促成了 K3 自主机器人的诞生。

该机器人目前正由安全专业人员部署在医疗保健、执法和其他领域，重达 340 磅，身高与青少年相当。它具有 360 度视线水平视频流和录制、热检测、双向语音对讲和紧急求救按钮。福尔摩斯、华生和 Knightscope 的其他机器人型号不具备攻击性动作，因此不要指望它们近期会开枪或挥舞警棍。相反，斯蒂芬斯说，它们旨在用作“传感器载体”，或者本质上是带轮子的摄像头。公共安全团队可以将漫游机器人用作一种额外的移动安全摄像头，可以“阻止、检测和报告”可疑行为。

然而，批评者担心，这样的机器人相当于一个移动监控单位，可能会导致已经过度监管的群体面临更多层级的监控和审查。目前还不清楚，大多数被机器人抓到的无害行人会如何适应他们的新邻居，尤其是如果有一天机器人升级到拥有更先进的分析工具，如面部识别。

医疗保健行业面临独特的安全威胁，这使得机器人具有吸引力

尽管 Knightscope 并非只专注于与医院合作，但 Stephens 表示，医院带来了独特的安全挑战，这使得四处游荡的蛋形巡逻机器人更具吸引力。从本质上讲，医院很容易进入，而且 24/7 全天候开放。对于处于紧急情况中的患者来说，这种便利至关重要，但 Stephens 表示，这也可能使医院成为家庭暴力者的目标，这些暴力者会针对受害者或其他可能想要伤害医护人员的不良行为者。在极端情况下，帮派成员甚至会进入医院并试图对竞争对手进行攻击。这些情况很少见，但并非闻所未闻。总的来说，Stephens 表示，医院很快就会变成一个“非常、非常恶劣的环境”。

我与华生和福尔摩斯一起在深夜抽烟和午夜散步的经历并不那么戏剧化。除了偶尔在医院入口附近的街道上踱步的无家可归者外，在医院一楼和二楼大厅闲逛的典型人群是衣冠不整的家庭成员、看起来可能更加疲惫的医护人员，以及穿着崭新白大褂在自动售货机上买零食的亲密医生。更多的时候，我通常会看到两个机器人停靠在充电端口，处于休眠状态，只有奇怪的电动汽车般的人工嗡嗡声表明它们处于活动状态。

卫理公会医院并不是第一家测试 Knightscope 机器人的医院（第一家是加州一家未透露姓名的医疗服务提供商），但他们在 2018 年相对较早地采用了该机器人。卫理公会医院的首席公共安全官 Elhadji Sarr 告诉《大众科学》 ，他们对移动机器人很感兴趣，因为它可以帮助安保人员覆盖医院庞大园区内的更多区域。他们最终选择了 Knightscope，因为该机器人能够自主穿越预先编程的路线。Sarr 说，他的安保团队花了大约一天的时间在数字地图上绘制了机器人将巡逻的两层楼。在大多数情况下，这些哨兵机器人的主要目的是发现进入地理围栏或被视为禁区的人。机器人录制的视频会由安保人员现场审查或稍后审查。

萨尔说：“这是一个实时视图，我们可以看到机器人所看到的一切。”

萨尔说，自卫理公会医院首次引入机器人以来的六年里，他们审查了显示多人在未经授权区域活动的录像。尽管萨尔没有透露具体细节，但斯蒂芬斯声称，前面提到的加州医疗保健提供商也取得了类似的成功。斯蒂芬斯声称，在引入机器人之前，医疗保健系统平均每周发生两起安全事故。按照这种说法，事故可能包括车辆闯入、犯罪破坏、袭击等各种情况。使用机器人一年后，据称每周平均事故从两起降至零。七年后，该客户仍在使用 Knightscope 的机器人。

斯蒂芬斯说：“在我看来，这在某种程度上证明了该项目的成功。”除了医院，Knightscope 机器人目前还在制药厂和生物工程基地巡逻。

机器人制造商利用科幻色彩的刻板印象来获取优势

但是，如果这些动作缓慢、外表滑稽的蛋形机器人无法攻击入侵者，那么目前还不清楚它们为何会比典型的安全摄像头更有效。当被问及这种看似矛盾的情况时，斯蒂芬斯将机器人表面上的成功部分归因于公众对科幻式监控机器的“先入为主的观念”和刻板印象。

有一个例子，斯蒂芬斯声称发生在一家非医疗机构，一名闯入者进入他们无权进入的停车场，用他们的车撞毁了一台 Knightscope 机器人。后来，通过司机的律师得知，他故意撞上机器人，因为他认为机器人已经偷偷收集了他的手机数据和短信，并用面部识别瞄准了他。司机最终被判三项重罪，其中一项是毁坏机器人。

“是否 [收集此类数据] 并不重要，”斯蒂芬斯说。“归根结底，他攻击的是机器人，而不是人类，对此我非常感激。”

然而，对机器人能力的先入为主的观念可能会带来两面性。根据我在卫理公会医院的有限经历，医院的访客和几名工作人员都对机器战警召唤机器的“恐怖”因素表示担忧。卫理公会公共安全官萨尔表示，他并不认为机器人通常会引起这种不适，相反，他认为它们受到了社区的“欢迎”。

萨尔认为，这种接受度部分归功于安全团队的努力，他们提前向医院工作人员展示了机器人并解释了它们的功能，这项外展工作包括为这两款机器人命名。萨尔补充说，有时可以看到工作人员与机器人自拍，这种情况并不罕见，今年早些时候，Knightscope 机器人在纽约地铁系统短暂试用期间也发生过这种情况。那次试用只持续了六个月，结果机器人成了网上笑话和表情包的笑柄，尤其是在它被藏在一家空店面里，周围都是纸板箱之后。纽约警察局尚未公开发布数据，表明该机器人是否有助于降低犯罪率。

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萨尔说：“你必须沟通，你必须告知他们，一旦他们知道这些机器人是什么，他们会更加欢迎它们。”

机器人可以快速发出隐私警报

但无论是在医院还是其他地方，这些机器人都存在着与隐私密切相关的问题。包括电子前沿基金会和监视技术监督项目在内的倡导组织批评执法部门近年来越来越多地使用自主机器人和无人机，因为它们据称能够增加对警力密集、低收入或非白人社区的潜在不必要监视。倡导者还担心机器人制造商可能会为这些设备配备面部识别软件，研究表明，这种软件在识别非白人方面不太准确。至少有七名美国人因面部识别匹配错误而被错误逮捕。

斯蒂芬斯告诉《大众科学》 ，K3 机器人目前还没有使用面部识别技术，但他不排除长期使用这项技术的可能性。尽管 Knightscope 已经在其一款大型固定式安全机器人中使用了面部识别技术，但他们目前还没有在移动机器人中部署这项技术，因为机器人在运动时准确度会明显下降。在这种情况下，光源不太稳定，拍摄对象很少静止地站在相机的完美取景框中。这些因素和其他变量会导致图像模糊、不清晰，这两者都会降低面部识别搜索的有效性。

“随着技术不断发展和完善，人工智能开始在这个领域发挥更大的作用，面部识别最终将成为一种能力，”斯蒂芬斯说。“只是现在还没到那一步。”

批评者还担心，人工智能机器人有朝一日会让一些由人类执行的安全工作变得过时。在休斯顿的 Methodist 医院，萨尔表示 K3 机器人旨在“增强”安全专业人员的工作，而不是完全替代人类。相比之下，斯蒂芬斯表示，他相信在“很多情况下”，像 Knightscope 制造的机器人可以完全取代人类，但医疗保健可能不属于这些领域之一。相反，像沃森和福尔摩斯这样的机器人可能会继续充当“增强”和额外的安全层，它们在安静的周末夜晚不受束缚地尽职尽责地工作。

尽管这些机器人在打击犯罪方面确实发挥了作用，但它们在无意中也成为了一种医疗保健吉祥物。本月早些时候，我离开医院开始撰写这篇文章，我停下来想再看一眼沃森，结果却发现自己分头走开了，挡住了一个陌生人的自拍照。