这款软体机器人紧紧拥抱你的心脏，帮助心脏保持跳动

大约有 570 万美国人患有心力衰竭，这意味着他们的心脏无法正常泵血。这种疾病每年给美国造成约 320 亿美元的损失，而且无法治愈。但一个柔软的气动机器人或许能帮上忙。

哈佛大学工程师领导的团队正在测试一种硅胶套，它像茧一样套在心脏底部，然后充气和放气以挤压心脏并使其有力地跳动。概念验证研究表明，这种软机器人使六只心跳停止的猪恢复了正常血流。

还有很多工作要做，包括对动物（然后是人类）进行长期研究。但如果实验继续取得成功，机器人有朝一日可能会成为目前治疗严重心力衰竭的替代方法。医生植入心室辅助装置 (VAD) 以在等待移植期间保持患者心脏跳动，或让他们无限期地活着。

心脏辅助装置将血液从心脏输送到动脉，通过机械泵输送到动脉。这些机器可以挽救生命，但由于它们直接与血液接触，患者必须服用血液稀释剂，以避免血凝块堵塞血管。

软体机器人泵不与血液接触。薄薄的套管套在心脏外部，通过扭曲和收缩来模仿心脏肌肉的自然运动。

为了测试这一点，研究人员让六头猪心脏骤停，然后使用袖套让它们的心脏再次泵血 15 分钟或更长时间。

这是个好消息，但未来仍面临一些挑战。在被该装置挤压和释放两个小时后，猪和啮齿动物的心脏组织发炎，尤其是在吸盘将装置固定在心脏上的区域。在连接装置之前用水凝胶覆盖心脏以解决这个问题的尝试并没有奏效，因此研究人员必须开发其他类型的粘合剂。

该系统也相当笨重。心脏套管被拴在外部空气压缩机上，该压缩机不断给套管充气和放气。作者希望使该系统更加便携，这样空气压缩机和电源就可以戴在腰带上，但下一个版本很可能仍会有电缆从患者的躯干伸出来，将套管连接到电源。这类似于今天的 VAD。但最终这项技术可能会完全植入。

研究报告的共同作者埃伦·罗奇说，也许有一天这种装置可以帮助治疗其他类型的心脏疾病，以及治疗其他器官的疾病。谁知道拥抱可以有如此大的治愈力量？