和人类一样，裸鼹鼠也有地方口音

如果你想观察复杂的动物社会，裸鼹鼠就是最好的选择。这些皮肤苍白、满脸皱纹的小啮齿动物原产于东非，它们生活在地下的群落中，在女王的管理下，角色分工明确，社会等级森严。研究人员认为，每个群落都有自己的口音。

德国柏林马克斯德尔布吕克分子医学中心的神经科学家艾莉森巴克说：“我们认为这种声音提示可能是它们识别谁可以获得有限供应......以及谁可能试图入侵的一种方式。”

巴克和她的同事发现，每个裸鼹鼠群落都有自己独特的“方言”。他们认为这可以解释鼹鼠群落如何能够组织起来并维持自身。这将使鼹鼠成为已知拥有此类方言的动物名单中的一员，而这个名单曾经仅限于鸣禽和鲸类。但他们的研究还表明，鼹鼠的方言有自己的运作方式——与任何人类方言都不同。

鼹鼠至少会发出 20 种已知声音，但研究人员专注于最常见的一种：“轻柔的叽叽喳喳”。他们分析了圈养鼹鼠的轻柔叽叽喳喳声，这些鼹鼠来自柏林和地球另一边的南非比勒陀利亚大学。结果发现，每个鼹鼠群都有自己独特的声音特征，就像人类城市的居民可能有独特的说话方式一样。

重要的是，这些发现表明鼹鼠的鸣叫声并不是由基因决定的。鼹鼠声音特征之间的差异是它们社会结构中习得的一部分。研究人员甚至发现，像人类一样，失去双亲的鼹鼠会继承其收养群体的方言。

“如果我出生在苏格兰，然后婴儿时期去了威尔士，我长大后可能会说威尔士口音，而不是苏格兰口音，”马克斯·德尔布吕克中心的研究员加里·列文 (Gary Lewin) 说道，他参与了这项研究。“同样，鼹鼠也会在新的方言的熏陶下长大。”

“鼹鼠这样做非常有趣，”宾夕法尼亚大学研究员罗伯特·赛法斯 (Robert Seyfarth) 表示，他花了数十年时间研究灵长类动物的交流方式。“这在哺乳动物中相对罕见。”

有多少其他动物能做到这一点仍是一个悬而未决的问题。例如，鸣禽在发育阶段学习叫声。另一方面，灵长类动物通常被认为生来就拥有完整的叫声库，尽管有证据表明它们可以在以后改变它们。

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幼年鼹鼠必须从幼崽开始就引入，因为群体会猛烈攻击外来者。生物学家认为，这可能是由于在埃塞俄比亚、索马里和肯尼亚的干旱栖息地，鼹鼠的食物稀缺所致。它们的方言可能有助于它们知道谁在群体中，从而让它们将食物保留在同类中。

但这里的“方言”一词可能隐藏了一个重要的区别。当你想到方言时，你可能会想到词汇上的差异：英国人可能把一种紫色的食物称为茄子，而澳大利亚人可能把它称为茄子，南亚人可能把它称为茄子。或者，你可能会想到阿拉伯语之类的语言，它有各种各样的变体，几乎完全是不同的语言。

科学家们在鼹鼠身上听到的并不是上述两种声音。相反，它更像是一种口音。“想象一下，一个波士顿人说‘把车停在哈佛园’，而另一个人说的是阿拉巴马人，”宾夕法尼亚州立大学心理学和语言学教授丹·韦斯说。“对人类来说，这可以清楚地表明一个人来自哪里。”

这并不是人类语言和鼹鼠交流方式的唯一区别。鼹鼠群落的女王是群落中唯一能够繁殖的雌性，她也决定了其臣民的方言。研究人员注意到，在女王去世后的空位期，一个鼹鼠群落的鸣叫声开始发生变化，但当新君主登基时，鸣叫声才与新君主的方言保持一致。

人类没有明显的对应语言。“例如，我们当然可以谈论女王的英语，”韦斯说，“但它不是直接从女王那里抄袭而来的东西，也不会因为女王不幸发生意外而消失。”

鼹鼠的交流方式与人类语言有着根本的不同，这一事实可能反映了智人与其他动物之间的一个重要区别：人类语言与文化密切相关，但并不是所有的科学家都相信这种联系可以延续到动物世界。

例如，鲸鱼的歌声经常被当作动物学会相互交流的一个例子。但一些研究人员表示，鲸鱼改变歌声的机制可能尚未确定。例如，他们观察到，地球两端的座头鲸群彼此之间没有接触，但它们的歌声变化模式相似。

如果鼹鼠身上也有类似的机制，生物学家们会特别感兴趣，因为了解这些机制可以帮助他们理解语言特征是如何进化的。这项最新研究还只是触及了这些生物如何维持其复杂的社会等级制度的表面。

法国雷恩第一大学的灵长类动物交​​流研究员 Hélène Bouchet 表示：“考虑到裸鼹鼠社会系统的特殊性，在这个物种中研究这类问题并取得如此辉煌的成果是令人兴奋的。”

“鼹鼠拥有一个令人难以置信的社会，”Seyfarth 说。“看起来它们的声音交流以及大脑组织发声的方式已经进化到适应社会需求的程度。”

巴克想要强调的是裸鼹鼠的社会性。“我知道很多媒体都报道裸鼹鼠排外，但我喜欢它们的一个原因其实是它们非常合作，”她说。

她想研究圈养的鼹鼠群落是否会与野生鼹鼠群落发出不同的叫声。她认为，一旦疫情消退，像她这样的研究人员就可以带着麦克风去野外，在东非的自然栖息地记录鼹鼠的鸣叫声。“我认为，我们将来会发现，它们的叫声确实有助于它们在许多方面进行协作和合作。”