其实没有自然灾害这回事

有很多种方式可以描述今年夏天席卷北美的灾难浪潮——飓风、野火和干旱。

你可以称它们是史无前例的。毕竟，伊尔玛和哈维是同一年内首两个登陆美国的四级飓风。你也可以称它们是令人痛心的，特别是当你考虑到在今年的山火季节，有超过六百万英亩的土地被烧毁——仅蒙大拿州就有一百万英亩。任何关注玛丽亚、哈维和伊尔玛飓风后果的人都会毫不犹豫地称这些风暴是毁灭性的。波多黎各的 340 万居民已经忍受了一周多的断电，其中超过一半的人仍然没有干净的水。而且，300 多年来，巴布达岛首次无人居住；所有 94,000 名居民都已离开。

有很多种方式来描述今年夏天的灾难。但无论你如何称呼这些灾难，都不要称其为自然灾害。灾难本身并不“自然”，也就是说，没有什么是不可避免的。

我们所说的大多数自然灾害（龙卷风、干旱、飓风）确实是自然灾害，尽管人类活动可能会增加其发生的可能性或强度。但它们不是灾难，而是危险。如果飓风袭击无人居住的土地，那不是灾难，而是天气。灾难是自然灾害与人类相遇。而且通常，这种相遇远非自然。

当自然灾害遇见人类

看看受飓风哈维影响最严重的休斯顿社区，你会发现，这些破坏不仅是可以预测的，而且是可以预测的。2016 年，ProPublica 发表了一篇详细文章，解释了缺乏规划如何让城市居民极易受到飓风的侵袭。该市允许整个社区在陆军工程兵团知道在大雨期间会被淹没的地区建立起来。1996 年的一份报告敦促休斯顿所在的哈里斯县采取措施降低风险。但这份报告被忽视了。哈维确实是一种极端天气现象。但正是由于缺乏基础设施和规划，它才变成了一场灾难。

休斯顿并不是唯一一个缺乏远见的城市。越来越多的房屋建在特别容易着火的地区。在过去 20 年里，仅科罗拉多州的“红区”就有大约 25 万人定居。尽管红区容易着火，但出于不同的原因，它们仍然是极具吸引力的房地产；在某些情况下，它们很漂亮，而且价格通常也很实惠。还有一种明显的美国式信念，那就是我们应该能够住在我们想住的地方，不管有什么危险。但是如果你故意把房子建在行驶的火车的轨道上，大多数人不会把不可避免的碰撞称为事故。

需要明确的是，这并不是要将他们的不幸归咎于任何一个人或某个群体。许多人生活在危险地区，是因为他们没有意识到这些风险，或者是因为这些地区只是在人类进一步改变地貌之后才变得危险。当然，财富也是一个因素。由于政策阻碍了美国领土的财务偿付能力，波多黎各一直无法优先投资基础设施。在一些地方，政府的政策将人们推向边缘地带，迫使他们在特别容易发生灾难的地方勉强维持生计。

例如，当飓风桑迪袭击纽约市时，受灾最严重的社区位于洛克威半岛。顾名思义，该半岛实际上是一个 11 英里长的堡礁，一边是牙买加湾，另一边是大西洋。它的地理位置使其成为热带风暴的聚集地，也是一场随时可能发生的灾难：撤离非常困难，尤其是如果你没有车的话。然而，这座城市却故意把穷人、残疾人和老人推到陆地上。

“洛克威的孤立和开放空间诱使政府官员将该地区视为将贫困少数民族从市中心迁出的一个方便的地方，”劳伦斯·卡普兰 (Lawrence Kaplan) 在他的著作《海洋与城市之间》中写道。“这些新居民中的许多人都是公共援助的接受者，他们并不是自愿来到洛克威的，而是市政当局引导他们来的。政府机构只是接受了大都市区其他地区盛行的限制性和隔离做法，并没有试图挑战它们。”

卡普兰指出，尽管洛克威只占皇后区总人口的 0.05%，但这里却容纳了皇后区 50% 以上的补贴住房。在随后的几年里，皇后区还在海岸边修建了养老院，并为刚出院的精神病患者修建了集体住宅。该市故意将一些最脆弱的居民安置在风险最高的土地上。人们说桑迪飓风过后造成的破坏是自然的、不可避免的。但事实并非如此。

河流的空间

确实，某种程度的自然灾害是不可避免的。地球上可能没有任何地方可以免受所有自然灾害的影响：地震、洪水、飓风、龙卷风、暴风雪、干旱等。但是，当我们说灾难是自然灾害时，它就让我们不必采取任何措施来防止其最坏的影响。它让我们避免为灾害做计划，并假装人类和自然力量的可怕碰撞是不可避免的。

尽管休斯顿长期以来饱受洪水侵袭，但却没有设立洪水疏散区。疏散大城市非常困难，甚至不可能，但根据历史洪水模式将城市划分为多个区域可以解决部分问题。洪水风险低的地区居民可以留在原地，而高风险地区的居民可以自行疏散——要么撤离到城市内风险低的地区，要么如果有能力，完全撤离到城外。即使在飓风哈维期间，休斯顿的洪水也不是均匀分布的。如果该市设立了疏散区，官员们就可以鼓励几乎肯定会被洪水淹没的社区搬到相对安全的地方。一些极端的屋顶救援行动就没有必要了。那些在阁楼里等待救援的人被淹死也不必担心。值得注意的是，并不是每个国家都对自然灾害采取如此粗暴的态度。

法语中“荷兰”是Pays-Bas ，这个短语的字面意思是低地，指的是这个国家位于海平面或海平面以下。荷兰以复杂的堤坝系统而闻名，这些堤坝可以阻挡水流，使居民大多能免受灾害侵袭。1993 年和 1995 年，一系列强烈的风暴袭击了拥有 2000 年历史的荷兰城市奈梅亨，威胁到了人们长期以来的安全感。人们和动物都撤离了，但堤坝却稳住了阵脚，灾难得以避免。然而，居民们仍然没有将他们的基础设施视为理所当然。面对因气候变化导致的海平面上升而增加的风险，这座城市不仅在加高堤坝，还在将其向后移动，本质上是在创造一个更大的洪水平面，让河水蜿蜒流淌。与美国不同，荷兰正在为灾害做好规划，并避开它们。

《没有自然灾害：种族、阶级和卡特里娜飓风》一书的开篇写道：“在过去的五十年里，研究灾难的社会科学家一直认为灾难不是‘自然’事件，而是社会构建的事件，受到人口和社会经济特征、社会和文化规范、偏见和价值观的影响。”随着今年的灾难逐渐淡出我们的记忆（可能比许多受灾者恢复所需的时间要快得多），我们都应该牢记这一点。