卡西尼号刚刚撞入土星大气层。太阳系探索的下一步是什么？

它直到最后一刻才发回数据，与大气力量抗争，大气力量很快会将其蒸发成尘埃。然后，它消失了。卡西尼号上周完美执行的俯冲关闭了我们为数不多的观察太阳系的窗口之一。

然而，当我们哀悼卡西尼号的损失并庆祝它对我们了解太阳系的惊人贡献时，许多人还在为太阳系探索的未来而努力工作。

目前，还没有立即返回土星系统的计划，也没有像卡西尼号这样的旗舰任务那样拥有如此多的工具或如此宏伟的目标。但有一些相当有趣的项目正在筹备中。以下是行星科学领域的一些值得注意的计划，它们可能会填补你心中的卡西尼号大小的空洞。记下你的日历。

• 2017 年 11 月今年晚些时候，NASA 预计将为下一个新前沿任务挑选一个或多个候选者。这些项目比卡西尼号等大型任务寿命更短（且成本更低），旨在研究特定目标。OSIRIS-REX、朱诺号和新视野号均由新前沿计划资助。NASA 目前正在审查 12 份提案，并将于 11 月挑选候选者进行初步研究，以证明该项目的可行性并进一步缩小范围。可能的候选者包括我们的卫星、土卫六、土卫二、金星、土星探测器等。

• 2018 年 2 月 1 日这是绕木星运行的朱诺号的终点，它将于这一天脱离木星轨道，让每个人都回想起卡西尼号的消亡。朱诺号于 2016 年才抵达木星，其任务是绕行这颗气态巨行星 37 圈，并揭开木星组成和演化的一些谜团。

• 2018 年 8 月OSIRIS-REx 是去年发射的一项小行星探测任务，旨在探测遥远的小行星贝努。它将于 9 月下旬在前往小行星的途中经过地球，并于 2018 年 8 月接近小行星。它将于 2018 年 10 月开始勘测贝努，为其最终目标做准备；即在 2020 年 7 月采集样本。与大多数其他行星科学航天器（VIP、卡西尼号）不同，这艘飞船将真正返回我们身边。如果一切顺利，OSIRIS-REx 的一部分将于 2023 年 9 月 24 日撞入犹他州沙漠，将贝努碎片带回地球。

• 2018 年 10 月NASA 并不是唯一的太空机构。2018 年 10 月，欧洲航天局 (ESA) 和日本航天局 JAXA 将发射 BepiColumbo，这是一组两颗轨道飞行器，将执行为期一年的水星任务。NASA 上搭载了一台质谱仪，将探索水星的外大气层。

• 2019 年 1 月 1 日，新视野号飞掠 2014 MU69，这是一个奇怪的物体，我们仍在试图弄清它的形状。新视野号在这方面经验丰富。该任务于 2015 年成功完成了对冥王星的飞掠。

• 2021 年 10 月不想对收到的礼物感到失望吗？露西号将于 2021 年发射，2025 年它将飞过主小行星带，然后于 2027 年至 2033 年间在特洛伊小行星上开始工作。特洛伊小行星是一群奇怪的小行星，它们与木星共享轨道。一组小行星在行星前方前进，另一组小行星紧随其后，两组小行星始终围绕行星运行。露西号将在任务中研究其中六个奇怪的物体。露西号是美国宇航局低成本科学考察发现计划的一部分，该计划的预算通常比新前沿项目还要少。

• 2022 年 8 月Psyche 是另一项发现号任务。它将于 2022 年从地球发射升空，2023 年绕火星飞行，最终抵达位于小行星带深处的 130 英里巨型金属 16 Psyche。这个奇怪的物体被认为是未能完全形成的原行星的裸露核心。这将是首次访问金属物体（而不是岩石、冰或气态目标）的任务。虽然 Psyche 和 Lucy 都是非常令人兴奋的任务，但一些科学家担心 NASA 的重点过于放在小行星上，而对有大气层的地方（有可能支持生命）关注不够。

• 2020 年初木卫二快船是我们正在筹备的最大任务之一。该航天器将于 2022 年左右发射，绕木卫二运行，寻找木星卫星及其地下海洋可能适宜居住的迹象。大约在同一时间，NASA 和 ESA 计划发射木星冰卫星探测器（又名 Juice），它也将近距离观察木星的卫星。