动物园里的动物正在接种专门为它们研制的新冠疫苗

上周，新奥尔良奥杜邦动物园的大猩猩和猩猩爬上围栏，接种第一剂动物 COVID-19 疫苗。

动物疫苗生产商 Zoetis 的疫苗研究主管马赫什·库马尔 (Mahesh Kumar) 表示，奥杜邦动物园是美国约 80 家要求接种实验性疫苗的动物园之一。在路易斯安那州，首批动物新冠疫苗接种对象是路易斯安那州立大学的吉祥物老虎迈克，它于 8 月接种了疫苗。上周末，华盛顿特区的国家动物园开始为灵长类动物接种疫苗。

在整个疫情期间，动物园一直是 COVID 疫情的爆发地——去年春天纽约市爆发第一波疫情时，纽约市布朗克斯动物园的四只马来虎和三只非洲狮被检测出 COVID 阳性。灵长类动物和鼬科动物（鼬科动物，如水獭和雪貂）也出现了疫情，因为它们对 COVID 敏感。大多数动物都康复了，不过在过去一周，一只北达科他州的雪豹和一只夏威夷的狮子都死于 COVID。

奥杜邦协会的高级兽医鲍勃·麦克莱恩 (Bob MacLean) 表示，动物园里没有记录到任何新冠肺炎病例。但在全国范围内，动物园里的动物都像我们其他人一样，采取了许多相同的新冠肺炎预防措施，通常包括保持社交距离和限制游客。

给动物园动物注射疫苗与给人类接种疫苗略有不同。首先，动物园管理员要让动物靠在网状屏障上。对于大猩猩和其他灵长类动物来说，这很像靠在墙上。猫科动物和鼬科动物可能必须坐在一根精心放置的木头上。一旦它们适应了，饲养员就开始让它们对戳刺脱敏，给它们零食，同时先用冰棍棒敲击它们，然后用钝针敲击它们，最后注射。

从那以后，整个过程就和人类疫苗接种很像了：两针，间隔 21 天。动物园首先为 10 只灵长类动物接种疫苗，并计划为大型猫科动物和鼬科动物再接种 60 针。这是全国大多数动物园的计划。虽然给动物接种一些常规疫苗并不罕见，但麦克莱恩说，自 21 世纪初蚊媒疾病西尼罗河病毒开始传播以来，动物园还没有开展过类似的大规模疫苗接种活动。

麦克莱恩说，到目前为止，奥杜邦动物园还没有发现任何副作用，只是“饲养员认为大猩猩的手臂可能会有些酸痛”。

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等一下，我们已经有动物疫苗了？

人类新冠疫苗的研发速度创下了历史新高，超过了疫情初期许多最乐观的预测。因此，一家制药公司以几乎同样的速度推出动物疫苗似乎令人惊讶。

但事实并非如此：俄亥俄州立大学病毒学家琳达·赛义夫 (Linda Saif) 说，动物冠状病毒疫苗实际上自 1950 年代就已经存在，她已经研究和开发了几十年的冠状病毒疫苗。

猪、牛、鸡，甚至猫和狗都容易感染其他冠状病毒，有时会带来灾难性的后果。一种鸡冠状病毒会影响母鸡的生殖系统，导致它们停止产卵。另一种冠状病毒会影响牛，导致小牛腹泻、饲养场牛呼吸道感染等各种症状。21 世纪初，一种致命的猪冠状病毒席卷美国，导致数百万头小猪死亡。

赛伊夫说，第一批鸡冠状病毒疫苗早在 20 世纪 50 年代就已开发出来，尽管此后技术不断发展。“主要问题是变种，”她说。每隔几年，他们就必须研制新的疫苗。

尽管目前已有针对多种动物冠状病毒的疫苗，但“这些疫苗的针对性非常强”，库马尔说。“每种冠状病毒都需要专门的疫苗来保护。”

但现有技术确实为硕腾公司提供了先机。他们的 COVID-19 疫苗使用纯化的 SARS-CoV-2 刺突蛋白（称为 S-三聚体）来激发免疫反应。这与其他动物冠状病毒疫苗的底层技术相同。（它也类似于 Novavax 的人类疫苗。）“我们知道，如果你把这个关键的小部件制成疫苗，”库马尔说，“它就会对特定的冠状病毒有效。”

硕腾最初于 2020 年开始研究猫狗新冠疫苗，当时两只狗在香港被主人感染冠状病毒。但库马尔表示，负责兽医疫苗许可的美国农业部表示，这种疫苗对宠物的风险太低，不足以支持颁发许可证，因此该公司暂停了该药物的研发。

但随后有消息称，用于毛皮养殖的水貂可能会被感染，在某些情况下，可能会将 COVID-19 传播给人类。目前，硕腾正在水貂身上测试该疫苗，以获得美国农业部的临时许可，大致相当于动物紧急使用授权。

最终目标仍然是为猫和狗提供疫苗，但库马尔说，圣地亚哥动物园在其大猩猩疫情爆发后听说了这项试验，可能是通过一名受感染的动物园管理员。“他们来找我们说，听着，我们在灵长类动物身上遇到了问题。我们给他们寄送了我们开发的疫苗，他们传播了这个消息，我们收到了大量请求。”

目前，该疫苗正作为一项实验性治疗在审批过程中使用。但为整个动物园发放疫苗许可将带来巨大障碍。

“我记得在研制禽流感疫苗时遇到过这个问题，”库马尔说。“一些动物园想使用这种疫苗，我们问政府，我们怎样才能获得批准？他们说我们必须获得我们想用疫苗的每种鸟类的数据。我问了个问题，你知道世界上有多少种鸟类吗？不可能为每种鸟类都制造一种产品。”

针对新物种的疫苗之间的主要差异之一是佐剂的选择，佐剂是添加到病毒物质中以帮助刺激人体免疫系统的化合物。一些佐剂会随着时间的推移缓慢释放病毒物质，从而延长免疫反应。其他佐剂则像免疫系统的灯塔一样，激发更强烈的反应。但它们可能会在不同物种中引发过敏反应或其他副作用。

为了给从猴子到水獭等动物（据 Zoetis 统计，超过 100 种动物）接种疫苗，Kumar 表示他们使用了一种他们确信对所有人都安全的佐剂。他们注射了两针，希望它能在各种物种中产生一定程度的免疫反应。

库马尔坦承，目前尚不清楚疫苗在不同物种中的效果如何。

“我们没有关于动物园动物的真实数据，”库马尔说。但他指出，“我们知道接种疫苗后，没有出现过一次（水貂）疫情。我们觉得，从传闻来看，疫苗在野外是有效的。”

该公司尚未准备好发布其在水貂身上进行的试验的疗效数据，但在去年的一次会议上公布的猫和狗的试验结果显示，两剂药物在约一个月后提高了抗体水平。

赛伊夫表示，根据她开发致命猪冠状病毒疫苗的经验，硕腾疫苗所采用的技术只有在“母猪首先自然感染”或接种含有活病毒的疫苗的情况下才能完全阻止传播。“然后刺突疫苗起到了加强作用。”两轮同种疫苗的效果可能没那么好。不过，正如我们在人类身上看到的那样，疫苗不需要完全阻止传播就能改变生活。