这只三英尺高的鹦鹉证明新西兰是巨型怪鸟的圣地

如果你要找一只三英尺高的鹦鹉的化石，那很可能是在新西兰。这个岛国仍然充满了不寻常的标本，包括世界上唯一的高山鹦鹉，但它曾经是各种巨型鸟类的家园——现在古生物学家又把赫拉克勒斯鹦鹉加到了名单上。

H. inexpectatus是目前世界上最大的鹦鹉，尽管它已经灭绝了大约 1600 万年。澳大利亚和新西兰的研究人员在南岛的圣巴坦斯动物群中发现了它的腿骨，该动物群充满了 1600 万至 1900 万年前的早中新世晚期的化石。通过分析骨骼的长度和成分，他们发现这种鹦鹉可能高达一米（即 3.28 英尺），体重约为七公斤（或略高于 15 磅）。他们将研究结果发表在《生物学快报》杂志上。

H. inexpectatus 的体型约为美国女性平均身高的三分之二，是目前生活在新西兰的最大鹦鹉——啄羊鹦鹉的两倍。古生物学家无法分辨出这种鸟的其他信息——他们只有腿骨可以参考——所以他们甚至无法将它完全放在系统发育树上。新西兰鹦鹉有三个属，如果不进行某种基因分析，就无法确定这种古老庞然大物到底属于哪一属。从表面上看，研究人员认为它与世界上唯一不会飞的鹦鹉——鸮鹦鹉更相似，后者也恰好是夜行动物。啄羊鹦鹉是另一个主要的现存类群，本身就相当庞大。它们也是夜行动物，体型如此之大，以至于已知会杀死绵羊。

由于新西兰除了蝙蝠以外没有任何本土陆地哺乳动物，因此新西兰的鸟类不得不填补通常由更常见的大型食肉动物占据的进化空间。大多数大陆上的顶级捕食者往往是大型猫科动物或熊（或类似的动物）。在新西兰，它们都是巨型鸟类。雌性哈斯特鹰翼展可达 8.5 英尺，长着巨大的爪子，可以捕食恐鸟，恐鸟是一群身高 9 英尺、不会飞、体重约 500 磅的鸟类。毛利人的故事甚至讲述了哈斯特鹰猎杀人类儿童的故事。

哦，还有一只和成年男子一样大小的企鹅和至少两种真正巨大的鹅，使这个群体更加完整。

希望有一天我们能更多地了解H. inexpectatus 。但就目前而言，它至少可以加入新西兰巨兽的万神殿。它确实值得尊敬。