美国宇航局重启机遇号的最新努力很可能是最后一次

在一场大规模火星沙尘暴迫使 NASA 让这辆 15 岁的机器人进入休眠状态后，NASA 已经开始了很可能是最后一次与“机遇”号探测器重新建立联系的尝试。如果失败，这次尝试将为“机遇”号探测器画上一个悲伤的句号，但同时也为有史以来最伟大的火星任务之一画上句号——这项任务采用了远超其能力的技术。

回顾一下：去年夏天，一场巨大的沙尘暴席卷了这颗红色星球，遮住了太阳。NASA 选择将机遇号（一辆太阳能火星车）调至节能模式，技术上保持开启，但关闭其科学操作和大部分仪器。这样，火星车就可以运行足够的电力来保持加热器开启，并保护自己免受可能对其部件造成不可挽回损害的低温影响。一旦风暴减弱，火星车就可以利用阳光给电池充电，再次恢复活力。

但结果并非如此。天空放晴了，但机遇号却一直处于沉睡状态。NASA 自去年 6 月 10 日以来一直无法与火星车取得联系，原因尚不完全清楚。NASA 喷气推进实验室机遇号任务项目经理约翰·卡拉斯 (John Callas) 在一份新闻稿中解释说，该团队计划采用“扫描和蜂鸣”策略与火星车取得联系，向机遇号发送新指令，而不是简单地伸出耳朵听。

机遇号的沉默有几十种可能的解释。可能只是因为灰尘太多，机遇号的太阳能电池板无法正常运作，也可能是风暴损坏了某些重要部件。可能性较小的是，NASA 怀疑机遇号用于通信的主要和次要 X 波段无线电出现故障，或者机遇号的内部时钟（用于确定其“计算机大脑”的方向）坏了。“扫描和蜂鸣”命令可能有助于重置机遇号的一些内部软件，并迫使其切换到备用 X 波段无线电或重置时钟。

不幸的是，与火星车重新建立联系的机会几乎肯定即将关闭。事情是这样的：机遇号之所以能够比最初 90 天的任务（已经进行了 14 年）持续更长时间，是因为火星风定期吹走火星车太阳能电池板上的灰尘，让它重新充电。这是一个意想不到的福音，但它让机遇号的寿命达到了其计划寿命的 55 倍。

火星目前正处于多风季节，有助于清除灰尘，但多风季节很快就会结束，随后将迎来南半球的冬季，温度肯定会低到足以对探测器的无电电池以及其他内部电路造成灾难性的损坏。2010 年，勇气号探测器就是在火星的冬季中丧生的。

即使机遇号的使命就此终结，但毫无疑问，这次任务取得了巨大的成功。除了这辆火星车的大量观测数据和科学数据外，它还是行星探索技术的一个绝佳范例，这些技术能够持续使用数年，并能够承受其他星球的极端环境和气候。这辆火星车的电池和电源系统尤其取得了巨大的成功，后来为好奇号火星车和火星 2020 号火星车开发的电源系统就是受其启发而开发的。

我们都希望机遇号能够鼓起勇气再坚持 15 年，但即使它最终失败，它为火星探索所做的贡献也已经超出了我们的预期。