人类在疫情期间额外制造了 800 万吨塑料垃圾

美国和中国的科学家周一报告称，新冠肺炎疫情导致一次性塑料需求激增，已导致超过 25,000 吨垃圾流入全球海洋。

研究人员估算了不同国家产生的塑料垃圾数量，计算了主要河流将多少塑料垃圾运入海洋，并使用计算机模型模拟了塑料垃圾在全球海洋中的旅程。他们发现，疫情产生了来自医院、个人防护设备和网上购物的 800 多万吨塑料垃圾，而大部分进入海洋的垃圾最终都会进入海滩和沿海沉积物中。

该团队由南京大学和加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的研究人员组成，他们在《美国国家科学院院刊》上写道：“这对海洋环境构成了长期问题。我们呼吁在疫情中心，特别是发展中国家，更好地管理医疗废物。”

葡萄牙海洋与环境科学中心和马里兰州史密森尼环境研究中心的海洋生态学家若昂·坎宁·克洛德 (João Canning Clode) 指出，COVID-19 的出现代表了塑料和一次性物品时代迄今为止最严重的流行病，他曾撰写过有关 COVID-19 大流行可能加剧海洋污染的潜在方式的文章。

随着病例不断增加，截至 2021 年 8 月 23 日，全球感染人数已达 2.12 亿，含有塑料的医疗废物数量也在增加。其中包括 COVID-19 检测试剂盒和个人防护设备，如口罩、手套和面罩。坎宁·克洛德在一封电子邮件中告诉《大众科学》 ，塑料餐具等一次性物品也被用来将新冠病毒传播的风险降至最低，尤其是在疫苗问世之前。

与此同时，研究人员写道，人们以“前所未有的速度”转向网上购物。用于包装这些订单的材料成为过剩塑料的另一个来源。

并非所有塑料都得到了妥善处理或回收，一些管理不善的垃圾最终会流入河流和海洋。据估计，2020 年约有 15.6 亿个口罩流入海洋。所有这些垃圾都对海洋动物构成了诸多威胁，它们可能会吞食塑料或被塑料缠住。

为了了解因 COVID-19 产生了多少塑料垃圾，研究人员考虑了多种数据来源，例如人口、口罩生产以及 COVID-19 感染、检测和住院统计数据，以及亚马逊、沃尔玛和其他顶级电子商务公司的财务报告。

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他们估计，截至 2021 年 8 月底，193 个国家产生了约 840 万吨与疫情相关的塑料垃圾。医院垃圾约占垃圾总量的 87.4%，而普通民众使用的个人防护设备占 7.6%，网上购物和 COVID-19 检测试剂盒仅占 4.7% 和 0.3%。

确诊的新冠肺炎病例中，美洲占了 47.6%，其次是亚洲 31.22%，欧洲 17.26%。不过，塑料垃圾最多的大洲是亚洲（估计 46%），其次是欧洲（24%）以及北美洲和南美洲（22%）。

虽然网上购物（以及戴口罩，从好的方面来看）在亚洲国家更为普遍，但研究作者指出，现有的医疗垃圾处理系统存在缺陷，可能是造成这一差距的主要原因。斯克里普斯海洋学助理教授阿米娜·沙塔普在一份声明中表示：“过量垃圾的最大来源是那些在疫情之前就已经在垃圾管理方面苦苦挣扎的地区的医院；他们没有能力处理更多的垃圾。”

该团队接下来根据河流的速度和其他特征，调查了有多少过量的塑料会进入 369 条主要河流及其流域并被带到大海。他们计算出，大约有 25,900 吨塑料会进入海洋，约占全球河流排放的塑料垃圾总量的 1.5%。亚洲的垃圾贡献最大的河流是阿拉伯河、印度河、长江和恒河布拉马普特拉河，其次是欧洲的多瑙河和亚洲的阿穆尔河，研究人员写道，这些热点地区需要“特别关注塑料垃圾管理”。

最后，研究小组使用计算机模型模拟了这些垃圾在海洋中的移动方式，同时考虑到海水的循环方式以及几种不同类型的塑料在移动过程中可能会碎裂或发生其他变化。他们发现，大多数塑料垃圾将在三年内落到海滩和海床上。然而，北冰洋可能会成为其中一些垃圾的死胡同。

研究人员总结道：“由于环境恶劣且对气候变化高度敏感，北极生态系统被认为特别脆弱，这使得预计的北极累积塑料对生态的潜在影响特别令人担忧。”

尽管美国和国外已有几种高效的 COVID-19 疫苗，但疫情尚未得到遏制。研究人员估计，到 2021 年底，将产生总计 1100 万吨过剩塑料，河流将把其中 34,000 吨废物带入海洋。

当然，值得记住的是，疫情产生的过量垃圾只是更严重的塑料问题的一小部分。“海洋中不断堆积的垃圾、塑料和杂物严重影响着海洋生物，如今海洋垃圾被认为是地球面临的最严重的污染问题之一，”坎宁·克洛德说。

研究人员表示，为了减少塑料垃圾，重要的是改进塑料垃圾的收集、处理和回收技术；开发更加环保的替代品；并提高公众对个人防护设备和其他塑料产品对环境影响的认识。