在你的秘密泄露之前你可以有多少个同谋？

当你看到超级英雄或超级恶棍深入他们的超高科技超级秘密巢穴时，你是否会想知道他们到底是如何保守这个秘密的？

他们自己建造了这么庞大的东西吗？他们在接受培训/背景故事蒙太奇的同时获得了建筑、工程和室内设计学位吗？当然不是。他们让帮手为他们建造，把复杂的工作外包给比他们更了解如何建造岛屿堡垒的人。这个计划只有一个问题。让更多人知道一个秘密几乎可以确保它不会保密太久。

在PLOS One上发表的一篇新论文中，牛津大学物理学家 David Robert Grimes 认为，参与阴谋的人越多，阴谋成功的可能性就越小。即使几乎每个人都致力于保守秘密，但事情泄露也只是时间问题，而且 Grimes 计算得出，平均而言，参与的人越多，泄露时间就越短。

为了弄清阴谋被揭穿的平均时间长度，格莱姆斯研究了三个有据可查的阴谋。其中一个是可恶​​的塔斯基吉梅毒实验，持续了很长时间，近 25 年。另外两个，即联邦调查局法医丑闻和美国国家安全局的棱镜计划，曝光时间较短。（每个阴谋都花了大约六年时间才被揭露。）

通过对这些阴谋者给予信任（假设每个人都试图保守这个秘密，而记者或倡导团体等外部力量无法发现它），格莱姆斯认为泄露的可能性（无论是故意还是意外）为 25 万分之一。这是每个阴谋者单位时间内失败概率的最佳情况。这样，他就可以开始研究所谓的阴谋，并推断如果保守秘密的人一切顺利，需要多长时间才能发现这些阴谋。

“许多阴谋论都围绕着科学展开。”格莱姆斯说。“虽然相信登月是伪造的可能没什么坏处，但相信有关疫苗的错误信息可能会致命。然而，并不是所有相信阴谋论的人都是错误的——例如，斯诺登的揭露证实了一些关于美国国家安全局活动的理论。”

最根深蒂固的阴谋论包括登月是骗局、气候变化是阴谋、“他们”在掩盖癌症的治疗方法以及疫苗导致癌症。这些想法已经存在了几十年，但考虑到每个阴谋都涉及大量人员（数十万人），格莱姆斯发现，在最好的情况下，如此规模的阴谋应该只需要 3 年多一点的时间就能被揭露。

对于那些策划阴谋的人来说，格莱姆斯有一些有用的数字。如果你想保守秘密五年，那么参与阴谋的人就不能超过 2,531 人。如果你的计划是十年，那么 1,257 人是你能达到的最大人数。如果你想策划一个持续一个世纪或更长时间的阴谋（就像《达芬奇密码》一样），那么你需要把人数控制在非常小的范围内，最多 125 人。

当然，这只是一个思想实验——在现实世界中，其他因素可能会发挥作用，尤其是个人的行为和动机，以及阴谋之外的人的行为，这项研究并未充分探讨这些因素。但这很有趣，也解释了为什么电影中那些绝密的超级英雄基地似乎永远不会保持秘密很长时间。

如果你想知道的话，格莱姆斯在他的论文中披露了资金来源：“这项工作不需要特定资金，无论是来自神秘的秘密组织还是其他机构。”