美国首次释放转基因蚊子的试验刚刚结束。以下是试验过程。

佛罗里达群岛首次露天释放转基因蚊子的研究刚刚结束。该实验旨在证明这些转基因蚊子是否有助于抑制传播疾病的蚊子数量。

在这项开创性的研究中，生物技术公司 Oxitec 将转基因蚊子卵放置在佛罗里达群岛的私人土地上。这些蚊子被改造成雄性、不咬人，并且只能繁殖雄性后代。这些卵周围有捕捉成年蚊子的捕捉点，以及收集后代蚊子卵的陷阱。研究人员想看看 Oxitec 蚊子是否能成功与当地昆虫交配——如果它们能成功交配，并且只繁殖出不咬人的雄性后代，那么野生蚊子的数量就会减少。

根据该公司本月早些时候的公告，试验取得了成功——数据将在稍后进一步分析和发布。Oxitec 的科学家发现，当经过基因改造的蚊子长大成人时，它们的飞行和探索行为与野生蚊子的能力相当。这些昆虫还成功地与本地雌蚊交配，雌蚊又在 Oxitec 的诱捕器中产卵。研究人员收集了超过 22,000 枚卵，在实验室中观察它们的孵化情况。Oxitec 证实，所有这些卵都孵化出了雄性——尽管杀死雌性卵的基因只持续了大约三代蚊子。

这些转基因蚊子属于埃及伊蚊。在野外，埃及伊蚊具有侵略性，会携带寨卡病毒、登革热和黄热病等疾病。虽然这些蚊子的最终目标是抑制疾病传播，但目前的试验尚未得出任何公共卫生结论——这些研究并非旨在测试疾病是否会传播给人类。要做到这一点，Oxitec 必须进行大规模的对照试验，这将非常困难且成本高昂。

加州大学戴维斯分校的昆虫学家托马斯·斯科特告诉《自然》杂志：“他们无法通过试验证明这种药物确实对公共卫生有影响。”他补充说：“美国大陆的伊蚊传播病毒感染数量还不够多，不足以进行这种研究。”此外，即使埃及伊蚊数量很少，疾病传播也可能发生，因此斯科特说，使用 Oxitec 蚊子减少蚊子数量并不能保证疾病得到抑制。“事情没那么简单。”

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在佛罗里达群岛进行的这些试验并非没有争议。在这项研究之前，美国还没有在户外测试过转基因蚊子，佛罗里达群岛的许多居民对将他们的社区用作试验场持保留态度。一个组织列举了 Oxitec 在之前实验中所谓的一系列不当行为，声称该公司未能监测其释放蚊子的国家的疾病，没有透露其技术的价格，并且夸大了其他试验的成功率。

“我不能相信这家公司。我不能相信这项技术，”基拉戈的居民玛拉·戴利 (Mara Daly) 告诉Undark ，她表示自己已经关注 Oxitec 的计划九年了 2021 年。她和其他居民担心蚊子会对当地的生态系统产生影响。“这不是传统的杀虫剂。这不是一种可以追踪的化学物质，”戴利补充道。“这是一种完全不同的东西，是新兴技术，我们需要更好的监管。”

十多年来，科学家一直致力于对昆虫进行基因改造，以减轻疾病传播。蚊子一直是主要目标，但研究人员也研究过对蜱虫进行基因改造，以抑制莱姆病等疾病。

Oxitec 的蚊子是否能对公共卫生产生影响还有待观察，但当地一个减灾组织——佛罗里达群岛蚊虫控制区支持 Oxitec 的试验。“我们已经处理过多起疾病爆发，所以我们必须尽一切努力保护这里的人民和经济，”佛罗里达群岛蚊虫控制区执行董事 Andrea Leal 告诉《自然》杂志。她说，这意味着尝试新事物。“我们正在寻找任何可能有用的工具。”