拯救西部盐湖的计划

本文最初刊登于 High Country News。

去年夏天，美国国家海洋和大气管理局的科学家观察到沙尘从其源头——俄勒冈州南部两个干涸的盐湖阿伯特湖和萨默湖——被吹向 85 英里外的地方。这种情况以前也发生过：盐湖床是西部最重要的沙尘源之一。加州的欧文斯湖是美国最大的 PM10 源，PM10 是灰尘和烟雾中的微小污染物，而从大盐湖 800 平方英里的裸露床面上吹出的羽流在盐湖城引发了充满毒素的沙尘暴。

由于气候变化以及农业和城市用途，盐湖的水量正在迅速减少，成为西方最受威胁的生态系统之一。现在，新立法提供了一些支持。12 月 27 日，拜登总统签署了两党共同制定的《大盆地州盐湖生态系统计划法案》，该法案拨款 2500 万美元用于大盆地盐湖的研究和监测。虽然这笔资金是重要的一步，但它无法给这些湖泊真正需要的东西：更多的水。

内陆西部到处都是盐湖，这些盐湖是由融雪在盆地和山脉地区的谷底汇聚而成的。山谷没有流出物，所以水一直留在那里直到蒸发，留下悬浮在其中的颗粒。这些颗粒随着时间的推移不断积累，使湖泊盐度很高。

俄勒冈州自然沙漠协会执行董事瑞恩休斯顿表示：“它创造了一个独特的系统，可以支持卤虫和碱蝇，从而为数量惊人的候鸟提供食物。”该协会致力于保护俄勒冈州的高地沙漠，包括萨默湖和阿伯特湖。

然而，这种径流、盐分和蒸发之间的平衡也使盐湖对气候变化高度敏感。由于气温升高，积雪减少，蒸发增加，这意味着湖水变少，盐浓度升高。这对已经适应特定盐度的虾和苍蝇造成了压力，也使干涸的湖床暴露在外，引发危险的沙尘暴。

数十年来，农业和市政用水的转移也消耗了大盐湖的水。例如，自从加州的欧文斯湖的水被转移到洛杉矶以来，近一个世纪以来，该湖几乎完全干涸了。犹他州科学家和保护组织本周发布的一份报告警告说，水转移和气候变化的结合将使大盐湖在五年内消失。

许多人认为糟糕的空气质量是拯救湖泊的主要原因。但灰尘是整个生态系统正在萎缩的标志。盐湖是太平洋候鸟迁徙路线上的重要站点，这条路线从阿拉斯加延伸到智利的巴塔哥尼亚。“我们担心灰尘，这说明我们已经过了阿伯特湖作为太平洋候鸟迁徙路线的一部分而消失的阶段，这是它最重要的生态价值，”休斯顿说。超过 80 种鸟类栖息或迁徙到阿伯特湖，338 种鸟类依赖大盐湖。

新立法将创建一个研究和监测项目，旨在保护盐湖，包括阿伯特湖、萨默湖、大盐湖、加州的欧文斯湖和莫诺湖以及内华达州的鲁比湖和沃克湖。据 20 世纪 70 年代开始在莫诺湖进行研究的生物学家戴维·赫布斯特 (David Herbst) 称，由于只有“一小部分科学家”对盐湖进行研究，因此迫切需要联邦和州机构进行更多的监测。

莫诺湖委员会执行主任杰弗里·麦克奎尔金通过电子邮件告诉HCN ，该法案很重要，“因为它资助了科学研究，这些研究将指导如何成功管理宝贵的栖息地，以在气候变化时代保护它们的诸多益处。”克拉马斯部落的传统领地与阿伯特湖接壤，该部落主席克莱顿·杜蒙特表示， “我们很高兴看到任何有助于恢复这一独特生态系统的举措。”

这并不是第一个致力于湖泊的联邦计划。2002 年的沙漠终端湖泊计划提供了超过 2 亿美元的资金，通过科学研究和购买水权来支持内华达州盐湖的保护。两周前刚刚通过的 8580 亿美元国防开支法案包括 1000 万美元用于陆军工程兵团将开展的盐湖相关项目。在州一级，犹他州 2019 年解决大盐湖水位下降问题的并行决议创建了一个 4000 万美元的信托基金，用于保护该湖。

但一些倡导者表示，监测和研究还不够。“这很棒！但它没有把水送到大盐湖，”该法案在参议院通过后，拯救我们的大盐湖组织在其 Instagram 账户上发帖称。

湖泊补水问题则更加棘手。水权由各州管理，联邦政府很难介入。“对于缺乏基本测量、基本监测和一些基本科学的湖泊，联邦政府和其他科学家可以介入，为倡导者提供大量支持和信息，”休斯顿说。

尽管如此，现在大多数人都对湖泊问题给予了更多关注，因此他们对此持乐观态度。“不幸的是，这是一个激动人心的时刻，因为危机正在发生，”休斯顿说。“但从很多人谈论这件事来看，这是一个激动人心的时刻。”

注：本文已更新，以纠正对盐水蝇的提及。研究人员本意是指碱蝇。