5000 万年前的昆虫睾丸是一个幸运的发现

由于内脏组织柔软而海绵状，因此在化石记录中很少见。但发掘出 5000 万年前螽斯遗骸的古生物学家却获得了一笔化石大奖。这种瘦腿昆虫的一种已灭绝物种的部分消化道、肌肉、腺体，甚至睾丸都与这种昆虫较硬的结构一起保存了下来。6 月 23 日发表在《古昆虫学》杂志上的一项研究中描述了这一发现。

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“螽斯在化石记录中非常罕见，因此你发现的任何新的螽斯化石都代表着螽斯进化史上的一个新数据点，”研究合著者、伊利诺伊大学香槟分校古昆虫学家负责人山姆·海德斯在一份声明中说。“但也许这块化石最引人注目的特点是其内部器官保存得非常完好，这些器官在化石中是看不到的。”

该标本是在科罗拉多州的绿河组发现的。这个巨大的化石层延伸到三个西部州，拥有细粒页岩，保存了大量曾经生活在那里的动植物。这种新的螽斯物种已经灭绝，被命名为

Arethaea solterae是为了纪念 Heads 的同事、退休昆虫病理学家 Leellen Solter。

“显然，发现现代属的化石物种意义重大，因为它证实了这一谱系的古老性，”海兹说。“现在我们知道，大约 5000 万年前，这个属已经进化，并且已经拥有了模仿其所居住的草类的形态，并躲避捕食者。”

对灭绝昆虫体内的罕见观察将有助于科学家更好地了解这类昆虫是如何进化的，以及它们独特的身体结构是何时随着时间推移而形成的。

海德斯说，消化道的一部分被保存了下来，称为胃室，其中有两组肌肉用于研磨食物，这并不罕见。然而，当他在显微镜下检查标本时，他看到了一些令人惊讶的内部结构的证据，这些结构已经保存了数千年。标本中除了一些被称为“脂肪体”的组织外，还发现了与翅膀相关的构成螽斯胸肌的纤维痕迹，这是一种有助于昆虫新陈代谢的器官。

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另一个惊喜在等待着 Heads。Heads 说：“这些小管似乎都连接到一个圆形结构上，而这只能是睾丸和与睾丸相关的附属腺体。这太不可思议了。我没想到这种结构会在岩石压缩中保存下来。我以前从未见过。”

为了确保万无一失，Heads 解剖了同属的几个螽斯标本，以匹配他在这个 5000 万年前的化石中看到的东西。现代螽斯的附腺和胃室与现代螽斯相同，看起来也一模一样。这可能是这种保存水平的第一个例子。