古生物学家发现新的能粉碎骨骼的塔斯马尼亚虎物种

澳大利亚发现了三种新的古代塔斯马尼亚虎物种。这些新发现的有袋动物现已灭绝，其中一种有颌骨，可以咬碎猎物的骨头和牙齿，一种大型食肉动物，以及已知的最后一种塔斯马尼亚虎物种的近亲。这些发现详见 9 月 6 日发表在《古脊椎动物学杂志》上的一项研究，恰逢最后一种已知塔斯马尼亚虎死亡 88 周年。

爬行动物和有袋动物争夺统治地位

塔斯马尼亚虎是一种已灭绝的有袋动物，名为袋狼，大约 2300 万至 2500 万年前，在渐新世晚期，它们在新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛漫游。它们体型与狗差不多，以独特的条纹和锋利的爪子而闻名。

据这项新研究的团队介绍，这些新描述的物种是科学家发现的袋狼家族中最古老的成员。

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这项研究的共同作者、新南威尔士大学（UNSW）脊椎动物古生物学实验室的博士生蒂莫西·丘吉尔（Timothy Churchill）在发给《大众科学》的电子邮件声明中说：“随着每次新发现的有袋类食肉动物（如这些新袋狼）的化石记录不断增加，曾经认为澳大利亚在这 2500 万年的时间间隔内主要由爬行类食肉动物统治的观点正在逐渐被推翻。”

这一新物种是在昆士兰州化石丰富的里弗斯莱世界遗产区发现的，该地区还发现了大量海龟、鱼类、蜗牛、鳄鱼、蜥蜴、蟒蛇、鸟类和几种哺乳动物的化石。

丘吉尔说：“这一时期里弗斯利的哺乳动物食肉动物的多样性可以与其他任何生态系统相媲美，包括南美洲发展起来的哺乳动物食肉动物大辐射。”

塔斯马尼亚大白鲨？

Badjcinus timfaulkneri是这些新物种中最大的。它的体重在 15 到 24 磅之间，大约和一只大型袋獾一样大。B . timfaulkneri 的颌骨非常厚，可以让它吃掉猎物的牙齿和骨头——也像活着的袋獾一样。

该物种与之前发现的体型小得多、体重约六磅的Badjcinus turnbulli有亲缘关系。到目前为止，这种体型较小的物种是晚渐新世唯一已知的其他袋狼。研究小组在 Hiatus 遗址发现了B. timfaulkneri的下颌骨和孤立的第一臼齿，该遗址位于公园内，比之前发现B. turnbulli的 Riversleigh's White Hunter 遗址还要古老。

近亲

第二个新物种是Nimbacinus peterbridgei 。它的体重约为 8 磅，大小与马耳他梗犬差不多。科学家在白猎人遗址发现了该物种的近乎完整的下颌骨。

该物种是一种捕食者，可能专注于捕食古代森林中的小型哺乳动物和其他各种猎物。Nimbacinus物种似乎也比当时的其他袋狼与塔斯马尼亚虎的关系更密切。Nimbacinus peterbridgei可能是目前科学界已知的塔斯马尼亚虎最古老的直接祖先。

主要食肉动物

Ngamalacinus nigelmarveni重约 11 磅，相当于一只红狐狸的大小。它的下臼齿的齿刃很长，有很深的“切肉”凹槽，这表明它很可能是高度肉食性的。研究小组怀疑它可能比其他类似大小的袋狼更具肉食性。

澳大利亚国家濒危物种日

每年的 9 月 7 日是澳大利亚全国濒危物种日。这一天是澳大利亚保护濒危物种的纪念日，旨在纪念目前被列为“受威胁”的 2000 多种动植物。这一天也是为了纪念 1936 年 9 月 7 日去世的塔斯马尼亚虎之一本杰明。

大约 2000 年前，塔斯马尼亚虎首次从澳大利亚大陆消失。澳大利亚国家博物馆推测，过度捕猎和澳洲野狗的引入导致了塔斯马尼亚虎第一次灭绝。

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19 世纪末 20 世纪初，欧洲人开始在塔斯马尼亚岛（距离澳大利亚南部约 150 英里）殖民。殖民者错误地将鸡和羊的死亡归咎于有袋动物，结果成千上万的袋狼惨遭屠杀。88 年前，一只名叫本杰明的袋狼在塔斯马尼亚州霍巴特的博马里斯动物园被圈养时死亡。最后剩下的这个血统最终存活了 2500 多万年，直到 20 世纪 30 年代才结束。

2022 年 12 月，霍巴特塔斯马尼亚博物馆和美术馆的研究人员在博物馆的橱柜中发现了最后一只已知塔斯马尼亚虎的遗骸。这具遗骸属于一只年长的雌性动物，它被佛罗伦萨山谷的一名捕猎者捕获并卖给了博马里斯动物园，后来在本杰明死后不久死去。由于“有点可疑”的收购，标本的骨骼和皮肤随后被藏在博物馆的橱柜里，专家们失去了踪迹。