这种类似獾的哺乳动物可能在试图吃掉一只恐龙时死亡

大约 1.25 亿年前，一种食肉哺乳动物和一种大型食草恐龙展开了一场殊死搏斗。然而，最奇怪的是，哺乳动物很可能是主要的攻击者。7 月 18 日发表在《科学报告》杂志上的一项研究中描述了这一不同寻常的化石发现，并挑战了恐龙在白垩纪（1.45 亿至 6600 万年前）占据主导地位并且没有受到哺乳动物同时代威胁的观点。

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这项研究的合著者、加拿大自然博物馆古生物学家乔丹·马龙在一份声明中说：“这两只动物陷入了殊死搏斗，紧密地交织在一起，这是首批显示哺乳动物对恐龙进行真实捕食行为的证据之一。”

这块化石中的恐龙属于鹦鹉嘴龙属，鹦鹉嘴龙是一种食草动物，体型与大型犬差不多。它们也是已知最早的有角恐龙之一，大约生活在 1.25 亿至 1.05 亿年前的亚洲。

一种已灭绝的类似獾的哺乳动物，名为Repenomamus roughus 爬兽是一种攻击性很强的哺乳动物。虽然这种生物以恐龙的标准来看并不算大，体重约 26 至 31 磅，身长只有 3 英尺，但它仍然是白垩纪最大的哺乳动物之一。此前，古生物学家发现爬兽会捕食包括鹦鹉嘴龙在内的恐龙，因为在哺乳动物的胃中发现了幼年恐龙的化石骨骼留下了线索。

马龙说：“这两种动物的共存并不是什么新鲜事，但通过这块令人惊叹的化石，科学界发现的新东西是它所展现的掠食行为。”

本研究中的化石于 2012 年在中国辽宁省出土，目前收藏在中国山东省威海紫光实验学校博物馆。这两具动物的骨骼几乎完整，它们来自一个被称为中国恐龙庞贝的地区。在那里发现的许多哺乳动物、蜥蜴、恐龙和两栖动物化石都是在一次或多次火山喷发后被埋葬的。

该化石由研究报告的共同作者韩刚在中国保管，他将其引起了加拿大自然博物馆古生物学家吴晓春的注意。

仔细检查化石后发现，鹦鹉嘴龙正趴着，后肢折叠在身体两侧，而爬兽龙则盘绕在右侧，坐在猎物身上，紧紧咬着大型恐龙的下颚。这只哺乳动物还咬着恐龙的一些肢体，后脚紧紧抓住恐龙的后腿。

马龙说：“大量证据表明，一场主动的袭击正在进行中。”

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研究小组排除了这只哺乳动物正在吃死去恐龙遗骸的可能性，部分原因是这只恐龙的骨头上没有任何已知的牙印。此外，如果这只哺乳动物发现了死去的恐龙，这两种古代动物不太可能如此紧密地联系在一起。

他们还指出，现存的小型动物也会攻击大型猎物，比如一些孤独的狼獾会捕食驯鹿和家羊。非洲大草原上的野狗、豺狼和鬣狗也会攻击活着的猎物，导致猎物因惊吓而倒下。

“这可能就是化石中所描绘的情况，爬兽龙实际上在鹦鹉嘴龙还活着的时候吃了它——然后在混乱的后果中，两者都被杀死，”马伦说。