当流星撞上你的车道时

当流星撞上你的车道时

改编自罗宾·乔治·安德鲁斯 (Robin George Andrews) 的《如何杀死小行星:行星防御的真正科学》。版权所有 © 2024 罗宾·乔治·安德鲁斯 (Robin George Andrews)。经出版商 WW Norton & Company, Inc. 许可使用。保留所有权利。

罗伯·威尔科克在伦敦一家书店的咖啡馆里喝着咖啡,告诉我,花了几天时间才确信这一点。“我没有想过陨石。我不知道它们有多么不寻常。”他、他的妻子凯瑟琳和女儿汉娜只知道,他们家里有大约 11 盎司的黑色烟灰状物质“放在一个 Waitrose 冷冻袋里”。“当然是在杂物间,”他补充道,就在食品加工机旁边。“隔壁有 20 克”(不到一盎司)。只有在他们挖出神秘物质,并在新闻中看到行星科学家对新流星的兴奋之情后,罗伯才得出一个自信的结论:他们家里的烧焦的五彩纸屑一定是来自外太空。

威尔科克一家来自英国小镇温奇科姆。2021 年 3 月之前,这里和科茨沃尔德的其他几个定居点一样:田园风光、青翠的乡村全景、精心修剪的花园和一座必不可少的城堡。这里过去常常接待来自英国各地甚至更远地方的游客。但在 2 月 28 日,它接待了一位远道而来的游客。当地时间晚上 10 点左右,它在夜空中相当安静地爆炸,碎片四处飞溅。当时,唯一注意到这一现象的人是英国火球联盟的成员,这是一群由伦敦自然历史博物馆领导的流星爱好者。警报响起:格洛斯特郡上空刚刚爆炸了。它发生了什么?

和温奇科姆的许多居民一样,在那个宁静的周日晚上,罗布、凯瑟琳和汉娜都在家里放松。汉娜当时在楼上一间临街的卧室里,她觉得听到了咔哒声,有点像另一个房间墙上的相框掉下来的声音。由于无法确定声音的来源,她并没有多想,直到第二天早上,她朝车道外望去,看到了一堆斯泰吉亚烟灰。三人走到外面,盯着烟灰看。有人向他们扔了这东西吗?神秘的野兽留下了某种信息吗?

罗布给他的儿子发短信——可能是从太空发来的?——并附上了奇特堆积物的图片。就在这时,他的一个儿子丹尼尔提醒他们该地区有火球报告。罗布上网后,发现了科学家向县里居民发出的警告:如果你住在该地区,并且发现了一些以前没有的奇怪岩石状的东西,看在上帝的份上,请不要忽视它,也不要用水管把它冲走——把它放在安全的地方。

想象一下你处于这种情况,而你既不是科学家,也不是以太空为爱好的人。如果你在车道上看到一堆来自外星的头皮屑,你会怎么做?凯瑟琳告诉我,他们不知道这是否有害或易挥发。他们应该靠近它吗?它看起来像是用咖啡渣做成的蚁丘,虽然它可能可以制作出一杯绝妙的意式浓缩咖啡,但他们做了任何明智的家庭在那个阶段都会做的事情:戴上橡胶手套,将其舀入聚乙烯三明治袋和塑料酸奶罐中,用牙刷和不锈钢刀刷掉较小的碎屑,将其全部密封,然后放入屋内。

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