当侏罗纪巨人死亡时，食肉恐龙可能会以尸体为食

食腐行为一直被认为是一种食物采集策略，一般与秃鹫和鬣狗等动物有关。数百万年前，食肉恐龙可能也进化出了这种从尸体上获取肉的技术。11 月 1 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究中描述了这一发现。

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食肉恐龙，比如食人的异特龙，周围都是活着的和死去的猎物。大型蜥脚类恐龙的尸体，其中一些体重可能超过 500,000 磅，可能为食肉动物提供了重要的食物来源。

在这项研究中，波特兰州立大学的一组研究人员创建了一个简化的计算机模拟侏罗纪时代的恐龙生态系统。他们以美国西部 1.635 亿至 1.45 亿年前的莫里森组动物为基础。这个巨大的化石地层曾是各种植物和恐龙的家园。

该模型包括该地区常见的大型食肉动物，如异特龙、大型蜥脚类动物及其尸体，以及一大群现存且可捕猎的剑龙。食肉动物被赋予了特征，这些特征会利用来自活肉来源的能量提高它们的捕猎能力，或利用尸体的营养提高它们的清道夫能力。然后，该模型测量了模拟捕食者的进化适应度。

该模型发现，当周围有大量蜥脚类动物尸体时，寻找腐食比猎杀异特龙更有利可图。这种生态系统中的肉食动物可能已经进化出特殊的特征，以帮助它们发现和利用这些大型尸体。

“我们的进化模型表明，异特龙等大型兽脚类恐龙可能已经进化到以蜥脚类恐龙的腐尸为主要食物来源，”作者在一份声明中写道。“即使有可供捕猎的猎物，选择压力也会偏向食腐动物，而捕食者的健康水平会下降。”

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该模型仅代表复杂生态系统的简化描述，因此更多的变量（例如更多的恐龙物种）可能会改变结果。虽然只是理论上的，但使用这样的模型可以帮助科学家更好地了解尸体肉的可用性如何影响捕食者的进化。 2023 年 9 月的一项建模研究发现，即使是大约 120 万至 80 万年前生活在南欧的早期人类也是食腐动物。他们可能以五人或更多人的群体竞争，与灭绝的巨型鬣狗争夺被剑齿虎等大型捕食者抛弃的动物尸体。

“我们认为异特龙很可能等到旱季大量蜥脚类恐龙死亡后，才吃掉它们的尸体，将脂肪储存在尾巴中，然后等到下一季再重复这一过程，”作者写道。“这在逻辑上也是有道理的，因为一具蜥脚类恐龙尸体所含的热量足以维持 25 只左右的异特龙数周甚至数月的生命，而蜥脚类恐龙通常是环境中数量最多的恐龙。”