恐怖主义法会让科学感到寒心吗？

不可能听不出声音中的恐惧
著名美国生物科学家。9/11 事件后，法律匆忙出台，对不当处理潜在生物武器材料的行为处以新的刑事处罚，首批起诉已明确表明联邦政府是认真的。美国爱国者法案第 175 条在邮政炭疽恐怖事件最严重时期顺利通过国会，适用于任何与约 60 种“特定药剂”打交道、储存或运输这些药剂的人。2002 年的公共卫生安全和生物恐怖主义防范和应对法案增加了更多的罚款和监禁时间。

当然，任何与生物武器有关的事情都会引起普通美国人的恐惧，他们有理由认为，在基地组织时代，政府会加大对不小心处理受控材料的处罚力度。问题是，选定的病原体名单涵盖了长期以来医学研究人员对疫苗、治疗方法或抗毒素感兴趣的各种微生物和毒素。名单包括埃博拉病毒、黄热病病毒和马尔堡病毒；炭疽病和布鲁氏菌病致病菌；食源性黄曲霉毒素和肉毒杆菌毒素，以及蓖麻毒素（一种从蓖麻籽中提取的毒素，1 月份在伦敦北部的一间公寓中制造，导致数人被捕）；还有很多其他毒素。所有这些都是人类和动物疾病的病因，而研究工作要求广泛保存有毒物质本身。全国一千多个科学和医学实验室都有样本。因此，许多科学家感到自己再次面临无意中犯下现已构成刑事错误的风险。更严格的法律的一个副作用可能是减少全国范围内可用于必要研究的材料数量，从而减少研究量。

代表超过 42,000 名会员的美国微生物学会会长罗纳德·阿特拉斯 (Ronald Atlas) 表示：“在科学研究中，我们习惯于规定你有 30 天的时间来纠正情况，而不是入狱数年。”

好吧，我们都生活在一个更加危险的世界。该立法并非旨在阻止研究，并特别豁免“预防性、保护性、真正的研究或其他和平目的”。因此，人们可能很容易认为对该立法的担忧是夸大其词，除非你考虑到第一位违反《爱国者法案》的研究人员的遭遇。2001 年 11 月，联邦调查局探员在访问康涅狄格大学病理学实验室时，在研究生汤姆·福拉尔的冰箱里发现了两个标有“炭疽”的小瓶。含有炭疽的组织样本来自几年前死于自然炭疽病的一头牛的尸检。在一位教授要求福拉尔清理一个故障的储存冰箱后，福拉尔将它们连同各种其他病理标本一起保存了下来。福拉尔说，他把“清理”理解为“保存你能用的东西，销毁其余的东西”。他的教授告诉联邦调查局，他认为福拉尔已经销毁了一切。福拉尔冷冻的、未经处理的样本并不会对健康造成直接威胁，但有人可能从受污染的组织和血液中培养出炭疽病。

福拉尔的导师试图向刑事调查人员解释，当学生将这些标本添加到他的参考收藏中时，他并没有做任何与这一研究领域不同寻常的事情。“这就是研究生所接受的培训，”康涅狄格大学农学院院长柯克林·科尔 (Kirklyn Kerr) 说，福拉尔继续在该学院研究西尼罗河病毒。“我自己的导师曾经告诉我，‘除非你有重复的样本，否则永远不要丢弃任何东西。’”

去年 7 月，联邦检察官根据《爱国者法案》的规定正式指控 Foral “非法持有特定药剂”，最高可判处 10 年监禁和 25 万美元罚款。美国检察官发言人 Delcie Thibault 在解释起诉决定时表示：“他无权保存这些药剂。他从未对炭疽进行过任何研究，也没有计划这样做。”

检察官以福拉尔在整个调查过程中的合作为由，提出了一项交易，包括拜访缓刑官、社区服务以及在福拉尔的后备军官训练团档案中插入一封详细说明其“非法活动”的信件——对于一个长期计划成为军医的学生来说，这可不是一件小事。福拉尔感到陷入困境：“我别无选择，只能接受[这项交易]。律师费太贵了，而我正在申请医学院。”

这是法律的意图吗？

哈佛大学微生物学家约翰·科利尔 (John Collier) 表示：“这无疑让任何试图进行研究的人感到不寒而栗。”科利尔是炭疽病的领先研究人员，他已经销毁了他所拥有的唯一一株细菌。

天真的学生并不是唯一与联邦政府在处理有毒物质方面的最新举措发生冲突的研究人员。今年 1 月，德克萨斯理工大学健康科学中心的著名传染病研究员托马斯·巴特勒因涉嫌谎报几瓶鼠疫细菌丢失而被戴上手铐。根据《科学》杂志和其他出版物的报道，巴特勒承认他谎报是为了掩盖他忘记按照新规定正确记录销毁细菌的事实。在保释期间，他被要求交出护照，同意完全远离生物研究材料，并在审判期间佩戴电子监视器。巴特勒显然是自找麻烦，但他大学的一位同事将此事描述为“以战时心态处理的小问题”。

毫不奇怪，一些责任
有意识的大学已经开始建议其科学家立即销毁任何目前未使用的生物制剂库存。最令研究人员感到不安的案例之一是爱荷华州立大学全面销毁了其全部炭疽菌收藏——与致命邮件污染有关的原始“艾姆斯菌株”。

虽然其他机构也有该菌株的分离株，但在微生物快速进化的世界中，没有两个样本是完全相同的。事实上，细菌和病毒基因变异如此之多，这解释了为什么研究人员（从研究生到终身教授）每年都不断从不同来源保存样本。通过研究分离株之间的细微遗传变化，研究人员逐渐了解了微生物的弱点，以及不同菌株的毒性和抗生素耐药性的变化。同样，从法医角度追踪生物武器的来源也取决于能否比较尽可能广泛的分离株的遗传“指纹”。

因此，尽管整个科学界都一致要求加强国家安全，但许多科学家认为，过度实施新法律可能会妨碍对抗生物恐怖主义威胁和自然疾病。

科利尔表示：“我非常担心国家会因为实施太严格的规定而搬起石头砸自己的脚。”他目前是美国国家科学院委员会的成员，该委员会负责研究如何最大限度地减少生物技术的滥用，同时制定更有利于积极、开放研究的法规。

阿特拉斯最近在众议院科学讨论和恐怖主义委员会上发言时指出，救命疗法的进步取决于研究人员能否获得参考培养物。他警告说：“我们必须记住，自然传染病的威胁比生物恐怖主义更大。”

白宫科技政策办公室（OSTP）对不可替代的样本被毁感到震惊，最近敦促微生物学家不要销毁闲置的库存，而是将它们送往位于马里兰州埃奇伍德的联邦政府化学非军事化设施。

然而，埃奇伍德并不是标本库：一旦研究人员将生物制剂交给政府，他们就无法再取回。科学政策办公室生命科学助理主任雷切尔·莱文森 (Rachel Levinson) 表示，在某个时候，政府可能会开放埃奇伍德的标本库，供联邦资助的研究使用。“或者它们可以作为法医参考材料保存在那里。”

其他棘手问题包括禁止某些个人在任何情况下接触特定药剂。例如，这些法案禁止接触军队中的不合群者和任何来自支持恐怖主义的国家的人，这似乎合乎逻辑。但阿特拉斯说，一些优秀的科学家已经逃离了伊朗和古巴等国家。因此，美国微生物学会游说国会修改法律，允许美国司法部长在“符合国家利益”的情况下豁免个人。更让一些人感到不安的是，禁止任何不光彩地从军队开除的人接触，例如因性取向而被开除的人。

“任何大学的首要问题都是多样性，包括性取向，”科尔抗议道。“我们不能也不想歧视。但这条法律却迫使你这样做。”

它还禁止任何曾被送进精神病院的人进入。从字面上理解，这包括任何因抑郁症或暴食症等饮食失调症而住进医院病房或住院精神病诊所的人。更棘手的可能是将“任何非法使用管制药物的人”排除在外。

“我们不必低估谨慎和适当处理药剂的重要性，但我们讨论的仍然是大学环境中的研究，”Kerr 担心道。“作为一名管理者，我不想让技术人员、研究生和博士后因从事研究而面临根据该法律被起诉的风险。”

作为路易斯维尔大学研究生院院长，阿特拉斯与克尔有着同样的担忧：“如果你与特工合作，爱国者法案规定你必须排除受限制人员，否则他们会进监狱，你也会进监狱，任何允许他们进入的人，甚至是（打开实验室门的）看门人，也都会进监狱。”

所有这些可能会减缓一些重要的研究——尽管美国生物安全协会主席芭芭拉·约翰逊对这种担忧嗤之以鼻，并预测结果恰恰相反。“可能入狱或巨额罚款的概念对科学和研究来说并不新鲜，”她说，并列举了违反职业安全与健康管理局 (OSHA) 关于实验室工作场所安全的规则的后果。约翰逊认为，即使新法规最初导致对特定药剂的研究略有下降，但当联邦资金水龙头打开时，情况将发生巨大变化。“当生物恐怖主义资金开始流动时，那些遵守这项新法律的研究所将能够极大地扩展他们的项目，而那些没有项目的研究所将希望启动这些项目。”

也许吧，但通往生物恐怖主义研究黄金时代的道路上可能会有一些新立法的受害者。问问研究生弗拉尔，他把自己与联邦调查局和美国检察官办公室的磨难描述为卡夫卡式的。

“难道不应该直接告诉我把它们处理掉吗？”他问起冰箱里发现的两份病理标本。“直到今天，我真的不明白为什么当时没有这么做。”