科学家能发现同性恋转变吗？

同性恋可能不在我们的基因里，而是在调节基因的分子里。新研究表明，表观遗传因素——附着在基因上打开或关闭基因的化学“开关”——是比 DNA 本身更合理的同性恋遗传机制。

基因表达的非遗传变化被称为表观遗传学中的表观标记，表观遗传学是研究分子开关的领域。表观标记通常会在几代人之间消失，但​​最近有证据表明，它们有时会从父母传给孩子。

美国国家数学与生物合成研究所 (NIMBioS) 的研究人员研究了影响子宫内睾酮敏感性的表观标记如何导致同性恋。在怀孕后期，睾酮水平的自然变化会改变胎儿的性发育。性别特异性表观标记可在睾酮过多的情况下保护女性胎儿免于男性化；如果睾酮过少，则可保护男孩免于女性化。

根据该研究小组的计算机模型，从父母传递给异性后代的睾酮缓冲表观标记可能会产生相反的效果：从父亲那里继承性别特异性指令的女孩会部分男性化，而从母亲那里获得表观标记的男孩会部分女性化。在这个模型中，当来自异性父母的强于平均水平的表观标记逃脱了消除，然后与异性后代产生的弱于平均水平的性别特异性表观标记配对时，就会发生同性恋。

该模型表明，性别特异性表观标记之所以能够存活下来，是因为它们对父母的健康非常有益，而且很少传递给后代，否则可能会降低生殖健康水平。

“这项研究提供了一种非常有趣但尚未经过检验的遗传机制，可以解释人类同性恋的进化过程，”苏格兰圣安德鲁斯大学的进化生物学家 Nathan Bailey 说道，他并未参与这项研究。“我们得等到更多的证据，但我确实认为，了解表观遗传标记是否有助于人类性取向的表达，将会非常令人兴奋。”

这项研究的共同作者、田纳西大学诺克斯维尔分校的生态学和进化生物学和数学教授、NIMBioS 科学活动副主任 Sergey Gavrilets 表示，可能仍然存在“同性恋基因”，但是这种想法存在问题：“尽管付出了巨大努力，但没有人能够为此提供确凿的实验证据。”

寻找控制性取向的基因是基于越来越多的证据表明性取向具有很强的遗传因素。根据 2011 年的一项研究，研究清楚地表明同性恋在家庭中遗传，同性恋男性的兄弟姐妹和舅舅之间的遗传率较高。

意大利研究人员 Andrea Camperio Ciani 和 Elena Pellizzari 上周在网上发表的一项研究发现，同性恋男子的姨妈和祖母比异性恋男子的姨妈和祖母生的孩子更多。几年前，Ciani 使用基因模型解释了 2004 年的一项发现，即同性恋男子的姐妹和姨妈比异性恋男子母系中的女性生的孩子更多。根据该模型，X 染色体上至少有一个未知基因使女性携带者具有更高的生育能力，而男性携带者则倾向于同性恋。“这些基因的进化是为了提高女性的生育能力，而代价是增加男性的同性恋倾向，”Ciani 解释道。

加夫里莱茨说，该理论与他的理论相一致。两者“都提供了性别对抗选择的例子，即某些特征在种群中得以保留——尽管对某一性别是有害的——因为它们在另一性别中表现出来时是有利的，”他说。

与此同时，昨天在线发表的一项研究提供了可能首次证明同性性行为对雄性有直接生殖益处的证据。法兰克福大学的研究人员发现，雌性大西洋茉莉鱼（一种鱼类）在观察到不那么受欢迎的鱼与颜色更鲜艳的同类发生性行为后，可能会将其对色彩鲜艳的雄性的偏好从通常的偏好转变为对颜色暗淡的雄性的偏好。

研究人员推测，由于雌性配偶选择模仿现象，双性恋直接使雄性大西洋茉莉鱼受益，雌性会偏爱它们见过的交配中的雄性。（“展示交配行为不仅传达了雄性交配准备的信息，还传达了交配质量的信息，因为表现与成本相关，”作者写道。）通常雌性配偶选择模仿发生在观察异性恋交配后，但这项研究表明同性伴侣也出现了同样的结果。

从果蝇到鸟类再到人类，雌性配偶选择模仿现象在动物中都有发现。这项研究的主要作者、进化生物学家戴维·比尔巴赫表示，不能排除这是人类男性双性恋的潜在驱动因素。

当然，进化适应并不是全部。加夫里莱茨说，遗传因素，无论是基因还是表观遗传，只能解释性偏好变化的 20% 到 50%。“最近的研究表明，性取向（几乎所有行为都是如此）都基于个人的基因构成，以及个人在某些生命阶段经历的环境因素，”比尔巴赫说。“先天和后天。”

贝利补充道：“‘同性恋基因’的概念过于简单。生物学家知道，性取向等复杂特征是由基因和环境相互作用而形成的，而 [NIMBioS] 研究并没有改变这一观点。”

Jennifer Abbasi 是一位居住在俄勒冈州波特兰市的科学和健康作家兼编辑。在 Twitter 上关注 Jen (@jenabbasi) 并通过 [email protected] 向她发送电子邮件。