第一个在陆地上生活的生物是谁？

本周《自然》杂志发表的一篇新论文重新激起了地质学家们关于地球生命首次在陆地上定居的具体时间的长期争论。

传统观点认为，第一批陆地生命大约在 4.3 亿年前从水中迁出，当时正值“寒武纪生命大爆发”时期——这是进化的鼎盛时期，有利的条件使生命得以膨胀并分化成今天存在的大多数主要形式。理论认为，在此期间，一群淡水植物慢慢地爬上泥泞的海岸、沼泽和水洼地，真正的陆地植物从那里进化而来。在那之前，陆地上没有任何生物。

但俄勒冈大学地质学家格雷戈里·雷塔拉克却不这么认为。相反，雷塔拉克认为，最早的陆生动物属于一种已灭绝的生物群，称为埃迪卡拉生物群，该生物群最后一次生活在地球上的时间比两栖植物的出现早了一亿年。

埃迪卡拉缺乏现存的祖先，因此很难了解这群生物。确实存在的线索来自埃迪卡拉留下的物理痕迹。这些化石表明，它们是小型管状或叶状生物，它们最初是在大约 6.3 亿年前一个异常寒冷的冰河时代结束时进化而来的，大约 9000 万年后，就在寒武纪及其爆发开始时，它们消失了。

但埃迪卡拉的残骸也留下了很大的解释空间，目前的争议就是明证。当雷塔拉克的同事检查化石及其周围的沉积物时，他们看到了海底硬化淤泥中海洋动物的轮廓。但当雷塔拉克观察埃迪卡拉化石时，他看到了地衣的痕迹，周围是那种不是在海洋中形成的岩石，而是在陆地上形成的岩石。

雷塔拉克的埃迪卡拉先假说绝对是少数人的观点，但是——引用 EO Wilson 转述叔本华的话，“所有真理——如果你正在面对的话——首先会遭到嘲笑，然后是愤慨，最后是接受，说‘好吧，这基本上就是我们一直所知道的。’”