研究人员成功为小鼠植入虚假记忆

称其为酷或者只是令人毛骨悚然：来自美国和日本的记忆研究人员首次将虚假记忆植入实验动物体内。

研究人员让老鼠相信它们曾经坐在某个小房间里，脚部受到过电击，尽管这种事从未发生过。此后，每当研究人员把老鼠放进那个小房间里时，老鼠就会僵住，这是老鼠对恐惧的典型反应。

显然，人们能够形成虚假记忆。想想那个关于你在迪士尼乐园生病的家庭故事——这个故事被讲了太多次，多年来你感觉自己越来越“记得”这件事，尽管你当时太小，无法真正回忆起它。或者，更严肃地说，想想目击证人的证词经常失败，人们被定罪，后来通过 DNA 检测被证明无罪。

“因此，这种虚假记忆是一个严重的社会问题，”麻省理工学院生物学家、这项新小鼠研究的首席研究员利根川进 (Susumu Tonegawa) 告诉《大众科学》 。（您可能认识利根川进的名字，因为他于 1987 年因免疫系统研究而获得诺贝尔奖。）“虚假记忆存在于人类中，”利根川进澄清道。

那么，将虚假记忆植入小鼠有什么好处呢？利根川说，拥有这样的技术可以帮助其他科学家利用小鼠更深入地研究虚假记忆。未来，此类研究可能会让我们更好地了解虚假记忆在人类身上是如何形成的。与此同时，利根川和他的同事已经利用小鼠发现了一件事。从分子水平上看，小鼠的虚假记忆与真实记忆非常相似。

“从潜在机制来看，它们确实很相似，”他说，“因此，当人类中的一些人坚持认为虚假记忆是真实的时，这并不奇怪。”

其他研究人员此前曾在试管中培养的小鼠脑细胞中创建了 10 秒的人工记忆。另一个团队还在活体小鼠中制造了虚假混合记忆。利根川团队的研究又向前迈进了一步，他们显然在小鼠从未受到过电击的房间中创造了全新的危险记忆。

为了制作假老鼠记忆，利根川和他的团队依靠了两项先前的研究成果，其中一项是他们自己的。第一项是光遗传学，这是一种修改老鼠基因的方法，使老鼠的一些脑细胞对激光敏感。第二项是利根川实验室于 2012 年发表的研究，该研究表明他们能够使用光遗传学刺激老鼠中与一个记忆相关的一组脑细胞。

这次，研究团队将老鼠放在一个非常有创意的房间中，将其命名为“情境 A”。您也可以将情境 A 视为安全室。情境 A 具有特定的形状、气味和灯光。研究人员记录了老鼠大脑中哪些细胞与探索情境 A 有关。

然后，他们把老鼠放进另一个房间，即情境 B，这个房间的形状、气味和光线都不同。当老鼠在情境 B 中闲逛时，研究人员对它们的脚进行电击。（因此情境 B 就是危险室。）与此同时，研究人员还使用激光刺激与情境 A（安全室）相关的脑细胞。

如果你觉得这听起来像是一些真正混乱的记忆的秘诀，那你就对了。现在，只要研究人员将老鼠放入情境 A，它们就会因恐惧而僵住，尽管它们在情境 A 中从未受到过电击。“动物会记住一些实际上没有发生的事情，”Tonegawa 说。这并不是说老鼠学会了对一般房间的恐惧。当研究人员将它们放入一个新房间，即情境 C 时，它们并没有僵住。

研究小组还进行了进一步的实验，结果表明真实记忆和虚假记忆的形成都会引发一系列非常相似的大脑分子变化。因此虚假记忆可能与真实记忆难以区分。

利根川进和他的同事今天在《科学》杂志上发表了他们的研究成果。