旅行者号如何成为一次盛大的旅行

几周前，美国宇航局宣布旅行者一号成为历史上第一艘星际飞船。2012 年 8 月初，在距离地球 110 多亿英里、任务开始 35 年之后，这艘飞船离开了日光层，也就是太阳风影响占主导地位的隐形气泡。现在，在星际空间这个完全未知的环境中，旅行者一号有望为科学家带回大量以前无法获得的数据，并为非科学家带回同样多的鼓舞人心的发现和观点。即使我们的使者残疾并慢慢腐烂，人类也已成为星际物种。

旅行者号的消息因去年多次误报而略有受损；似乎每隔几个月就会有报道称旅行者号已经离开太阳系，但后来又被更正和撤回。这可以理解。要确定航天器进入星际空间的那一刻并不容易，尤其是在数十年的老系统出现故障的情况下。科学团队必须创造性地重新利用旅行者 1 号留下的工作仪器来确认其星际状态。

令人难以置信的是，两艘采用阿波罗时代技术建造并于 30 多年前发射的航天器仍在运行。但也许更令人难以置信的是，旅行者号任务竟然成功了。

旅行者号计划诞生于 20 世纪 60 年代中期，当时 NASA 正努力将人类送上月球，而阿波罗计划也即将完成。展望未来，NASA 希望在阿波罗计划之后继续保持势头，向深空发射载人和无人飞行器。阿波罗计划之后的目标之一是向所有外行星（木星、土星、天王星、海王星和冥王星）发射一系列航天器，其中一些将利用罕见的行星连珠。该计划使用全新的硬件和计算机系统，有望成为与阿波罗计划规模相当的无人行星计划。

但让这次伟大的旅程顺利进行却非常困难。1967 年，NASA 的预算开始缩减，多行星任务被缩减并进行了重组，直到 NASA 只剩下一对探测器用于执行双行星和三行星任务。20 世纪 70 年代初，尼克松总统批准航天飞机后，NASA 是否能执行外行星任务还不得而知。

当然，我们知道 NASA 确实利用双星旅行者号航天器完成了多行星任务。但故事中不为人知的部分，以及旅行者号成功的关键，是 NASA 喷气推进实验室的科学家如何找到实现任务的方法。他们相信多行星轮廓，重新使用旧航天器架构并修改轨迹以实现任务。但更重要的是，他们设计了一项任务，该任务以保守的双行​​星飞越发射，但始终有潜力发展成为多行星深空飞行。

旅行者号的整个开发故事不仅本身很有趣，了解这个背景有助于我们了解这对深空双探测器以及使它们诞生的科学家。我在半岛电视台英语频道的最新文章中记录了旅行者号的故事。