灵感足以发射灵感火星吗？

2001 年，丹尼斯·蒂托花费数百万美元购买了联盟号飞船的座位，对国际空间站进行了为期八天的访问。今年 2 月 27 日，他宣布计划为飞往火星的“灵感火星”任务支付大部分费用。周三，他在众议院太空委员会面前呼吁 NASA 承担资金和技术方面的责任，以确保他的任务顺利完成。“灵感火星”任务从一开始就存在一些明显的问题，但这一最新进展似乎将成为该任务失败的第一颗钉子。

今年早些时候，蒂托公布了“灵感火星”计划，这是一项慈善任务；技术和科学目的都排在了次要位置，其主要目标是激励国家再次渴望在太空中取得伟大的成就。任务本身相当简单。两名机组人员（一对已婚的中年异性恋夫妇）将于 2018 年 1 月发射升空，飞往火星，然后绕着火星的背面飞行，利用重力将他们送回地球。该任务并非旨在登陆火星，甚至不打算进入轨道。这将是一次为期 501 天的飞行，其中将围绕我们的一个邻居进行短暂但令人兴奋的飞行。

在整个二月份的新闻发布会上，蒂托和他的小组都提到了阿波罗 8 号，这是阿波罗计划的第二次载人飞行任务，它将半个航天器（指挥舱和服务舱，不包括登月舱）送上了月球。但与拟议的“灵感火星”不同，阿波罗 8 号进入了目标轨道；NASA 不会一路飞到月球而不测试主服务推进引擎。但阿波罗 8 号从来都不是慈善事业。它是关于在阿波罗 1 号起火后继续登月的步伐。阿波罗 7 号证明，重建的阿波罗 Block II 指挥舱和服务舱已于 1968 年 10 月准备好飞行，但登月舱还远未准备好飞行。NASA 没有浪费时间等待，而是制定了修改后的飞行计划。阿波罗 8 号是一次出色、成功且极具启发性的任务，这次任务为我们带来了著名的地球升起照片，这是令人高兴的结局。

撇开阿波罗 8 号和火星灵感号之间的差异，阿波罗计划确实为蒂托试图完成的任务提供了一个很好的模型。它还有助于阐明一些主要问题。1961 年，阿波罗计划成为十年内将人类送上月球的计划，NASA 有大约八年的时间来实现这一目标。虽然这项技术当时还不存在，但合适的人知道他们必须设计、测试和飞行什么技术才能实现这一目标。F-1 发动机、制导系统，甚至基本的航天器都已经在绘图板上或正在开发中。当蒂托宣布灵感号时，他有将近六年的时间来实现它。提案提交时缺少的是有关这些东西的细节：火箭、航天器和所有相关系统。

资金激励火星探测是另一个从一开始就不明确的问题。一开始，蒂托说他将用自己的约 3 亿美元资助该计划的前两年。剩下的 7 亿美元（预计任务总成本略低于 10 亿美元，如果任务开始，成本肯定会上升）。实际问题也不清楚——食物和氧气等消耗品、废物储存或处理，以及在近两年的航行中对微流星体和辐射的防护。

现在看来，蒂托可能在小鸡孵出来之前就已经打定主意了。最初的提议是进行一次简单的“灵感火星”飞行，商业航天器就可以完成。结果发现，这项任务比简单地沿着既定轨道发射并让艾萨克·牛顿爵士掌舵要复杂得多。如果“灵感火星”要飞行，特别是如果它要利用 2018 年的发射窗口，它将需要 NASA 的技术。该机构目前正在开发的太空发射系统火箭将有一个双重用途的上面级，能够将“灵感火星”发射到这颗红色星球。NASA 的猎户座飞船是一种现代阿波罗式太空舱，其设计考虑了长时间的任务和高速重返地球，这正是“灵感火星”飞船要处理的问题。

因此，蒂托向 NASA 发出了呼吁：“我们向美国人民、总统、国会和 NASA 提交了一项新任务，供美国人民、总统、国会和 NASA 考虑。我们提议将一艘载有两名宇航员（一男一女）的宇宙飞船送往火星的远端，然后返回地球，这次航行将耗时 501 天，行程 3.14 亿英里，我们将与 NASA 合作，以美国的名义，为了人类的利益。”如果 NASA 接受挑战，该机构将不得不迅速做出一些决定，以跟上 2018 年的最后期限。如果不行，还有第二个选择，即在 2021 年执行一次为期 80 天的长期任务；这是蒂托的第二选择，但总比不去要好。

不幸的是，NASA 如今几乎没有任何财务回旋余地。近年来，该机构的预算一直在缩减，为了保证詹姆斯·韦伯太空望远镜能够按时发射（发射日期一直在推迟），项目也被大幅削减。现在再进行一次重大任务可能会带来灾难性的后果。阿波罗计划之所以能在规定的时间内完成，是因为政府为 NASA 投入了足够的资金。我们不会看到这种火星任务也发生同样的情况。

但资金问题只是问题的一部分。另一个，而且可以说是更大的问题，是前往太空的合理性。蒂托认为，与 NASA 的合作将以美国的名义为人类谋福利。“这项努力不是出于商业目的，而是为了激励美国人大胆地进行太空冒险，重振美国的太空探索。”

尽管听起来很美好，但灵感并不能让火箭飞起来。灵感火星计划原本是一个速成计划，阿波罗计划也是如此。在登月方面，NASA 选择了最简单的路线。决定采用月球轨道会合作为任务模式（让较小的登月舱着陆，而大部分航天器和燃料留在轨道上）非常明智，因为它有助于在十年内登陆月球，但这项技术并不适用于其他任务。虽然有研究探索了使用阿波罗硬件向金星或火星发送任务的可能性，但从未有过这样做的理由；这些提议只不过是“思想任务”。

蒂托似乎是为了提供一些激励，他说为“灵感火星”计划开发的技术将属于 NASA，NASA 可以自由地将其用于其他太空目标。但是，如果阿波罗计划的大部分内容在计划取消后被搁置，我们怎么能指望火星紧急计划背后的技术在其目标之外继续存在呢？

一次飞越，或者更好的是一次阿波罗 8 号式的火星轨道任务，无疑将是朝着载人登陆红色星球的目标迈出的一大步。如果让科学家在轨道上实时控制探测器，那就太好了！但这些第一步需要以系统的方式进行，以融入长期计划或产生一些广泛适用的技术。如果私营企业无法完成这个宏大的速成计划，政府就不太可能成为 Tito 梦想的受益者。而一个有远见的机构很可能不太可能承担短期速成计划。

资料来源/进一步阅读：《灵感火星》摘要；蒂托的书面证词；NBC 的艾伦·博伊尔；半岛电视台英语频道；Motherboard；Motherboard 上的杰森·科布勒