婴儿如何知道什么时候要去呢？

当我怀孕时，一位朋友告诉我，不用担心学会换尿布——她建议，第一天我就得换十几个尿布。她说得对。做父母需要对身体机能有极大的忍耐力。想想婴儿每天要上多少次厕所。来吧，选一个数字——现在把它翻倍。新生儿平均每天小便超过 20 次。我们甚至还没开始大便呢。

在世界许多地方，使用尿布只是例外，而不是常规做法——在印度、中国、东南亚、东欧和非洲部分地区，婴儿（没错，就是不到一岁的婴儿）通常不用尿布。当婴儿需要排便时，父母只需将他们抱到马桶或厕所上即可。在美国，无尿布训练也越来越受欢迎。

有充分证据表明，上厕所不仅仅是一种反射。研究人员发现，即使是婴儿也有憋尿的能力——等到合适的时间再去。这涉及膀胱或肠道的肌肉控制以及大脑控制。科学家对睡眠和清醒的婴儿进行了测试，发现婴儿在安静的睡眠中不会小便，但往往在清醒或醒着时去。

但要完成完整的如厕训练，婴儿需要能够感知和解读膀胱的感觉，告诉他们膀胱有多满以及是否要排尿。伦敦大学学院泌尿神经学教授克莱尔·福勒 (Claire Fowler) 表示，这一飞跃似乎发生在 12-18 个月左右。“这取决于岛叶的发育情况——功能成像显示，岛叶是内脏感觉的所在地，”她告诉 KinderLab。“如果他们融入社会，他们就会开始收缩括约肌（尿道和肛门）以延迟排空，直到社会适应为止。”

福勒补充说，小便和大便的排泄途径并无不同——只是排泄物的稠度意味着排便的时间并不那么关键。她对婴儿进行成像研究是为了了解患有神经系统疾病的成年人如何失去控制排尿和排便的能力。

由于多种原因，男孩比女孩更晚开始使用便盆。在威斯康星医学院于 2002 年发表的一项为期两年的研究中，研究人员发现女孩在 32.5 个月大时白天保持干爽，男孩则在 35 个月大时才保持干爽。可能最重要的是，女孩在 26 个月大时就能说出她们想要上厕所的需要，而男孩在 29 个月大时才能用言语表达出来。其他国家也发现了类似的结果。

有证据表明，在美国，进行如厕训练的平均年龄正在上升。之前的研究表明，大多数婴儿在 18 至 20 个月之间就可以扔掉尿布了，而如今的平均年龄更接近 22 至 30 个月，不过其中的原因仍然是个谜。

所以说到底，全面的如厕训练比我们眼前看到的要复杂得多。