“夜晚的慢性毒药”：摘自我们的科幻特刊

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阿塔特之珠号主要是一艘货船，大部分空间都很狭窄。就像它停靠的外站一样，它也很简陋，甲板和舱壁因年久失修而磨损肮脏。伊纳拉卡特·凯尔斯全副武装，戴着面具，已经拒绝了一名乘客，现在他站在从外站到船的通道里，等待下一位乘客。

那人大步走近，仿佛狭小的空间对他毫无束缚。他穿着苏格兰短裙和绣花上衣。他的皮肤是浅棕色，头发又黑又直，剪得很短。他的眼睛……伊纳拉卡特·凯尔斯感到很尴尬。他本以为，在与外人打交道的这些年里，他已经不再害怕直视陌生人的脸了。

那人回头看了一眼，扬起眉毛。“她生气了。”他嘴角抽搐着，露出一丝强忍的笑容。

“有人后悔了。”伊那拉卡特·凯尔斯在面具后面皱起眉头。“谁？”

“排在我前面的那个女人。我想是你拒绝让她上车吧？”

“她携带了未申报的通讯植入物。”私下里，凯尔斯怀疑她是拉德查伊的间谍，但他没有这么说。“当然，我为她的不便深表歉意，但是……”

“我不是，”那人打断道。“她昨晚差点毁了我的晚餐，坚持让我让座，因为她确信她的种姓比我高。”

“是吗？”

“我没有，”那人说。“我不是 Xum 人，也不在 Xum 附近，所以我为什么要遵守他们的习俗？然后今天早上我们在外面等的时候，她就挤到我前面来了。”他咧嘴笑了。“我承认，我松了一口气，不用和她一起度过六个月的时光了。”

“啊，”凯尔斯说道，语气含糊。那人的笑容，那人下巴的角度——现在他明白了为什么那双眼睛会打动他。但他没有时间回忆往事。他查阅了名单。“你是来自州长的 Awt Emnys。”那人承认了这一点。“你来 Ghaon 的原因是什么？”

“我的祖母是 Ghaonish 人，”Awt Emnys 说道，眼神严肃，之前还带着一丝笑意。“我从不认识她，也没人能告诉我很多关于她的事情。我希望在 Athat 学到更多。”

不管她是谁，凯尔斯确信她来自格姆家族。他的眼睛、嘴巴、下巴的线条……再多一点信息，凯尔斯就能告诉奥特他的祖母出生在哪座房子里。“祝您好运，尊敬的奥特，”他说着，忍不住微微鞠了一躬。

Awt Emnys 回以微笑，并恭敬地鞠躬。“谢谢您，尊贵的阁下，”他说。“我知道我必须禁用所有通讯植入物。”

“如果它们在航行期间重新启动，我们将采取一切必要措施确保船舶的安全。”

奥特看了一眼凯尔斯腰间的枪。“当然。但是真的那么危险吗？”

“大约三个月后，”凯尔斯用他最温和的声音说道，“我们将通过最后一艘试图通过实时通讯穿越爬行的飞船。从乘客休息室就可以看到它。”

奥特咧嘴一笑。“我有一个永恒的愿望，那就是在床上老去。最好是在度过漫长而无聊的仓库库存追踪生活之后。”

凯尔斯微微一笑。“祝你成功，”他说完，走到一边，靠在墙上，让奥特从他身边走过。“你的物品将被送到你的小屋。”

“谢谢您，尊贵的。”奥特从凯尔斯身边走过时轻轻拂过，唤醒了他心中某种陌生的情感。

“一路顺风，”凯尔斯对着另一个人的背影低声说道，但是没有任何迹象表明奥特听到了。

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Ghaon 是一颗没有月亮的蓝白色宝石，围绕着一颗黄色的太阳旋转。它的三块大陆提供了各种各样的地形，从 Lysire 南部的大沙漠，到同一大陆北部和西部的河流和温和的农田，再到仍然间歇性冒烟的 Aneng 山脉。第三块大陆 Arim 是北极，无人居住。除了养活任何世界的人口的工业和农业之外，Ghaon 还生产珍珠和精雕细琢的珊瑚，当它们流出 Crawl 时，会受到高度重视。用 Aneng 西部森林的木材雕刻的笛子受到 Gerentate 音乐家的珍视。

据传说，Ghaon 的第一批居民来自一个叫 Walkaway 的世界，其具体位置不详。最初有十三名定居者，三支宗族，每支四人，外加一名 Iraon 的太监祭司。三支宗族将世界分成三份：Lysire、Aneng 和海面。祭司祝福了这一划分，每支宗族都繁荣昌盛，遍布整个世界。

当然，传说只是传说而已。十三个人不可能拥有繁衍一个星球所需的遗传多样性，无论如何，研究表明，Ghaon 的第一批人类居民（他们的后代现在居住在 Lysire 和 Aneng）主要来自最终构成 Gerentate 大部分人口的相同人群。航海同族的祖先在几千年后到达，他们的起源不明。

无论如何，第一批殖民者在抵达之前肯定已经知道了“爬行”的存在，或者他们自己建造了它。后者似乎不太可能。

几年之后，Gerentate 探险家们发现了 Ghaon，而这个实体的扩张阶段已经结束，因此他们带来的唯一威胁就是一小群没有教养、面无表情的游客。

但 Radch 又是另一回事。Ghaon 上的每一个人，从吃奶的最小婴儿到在旱地边缘帐篷里最年长的 Lysire 女族长，都相信 Radch 的领主邪恶的 Anaander Mianaai 已经对 Ghaon 虎视眈眈，并盘算着如何将其占为己有。

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