新证据表明火星上有流动的水

每到温暖的季节，火星的斜坡上就会出现黑色的狭窄条纹。天气变冷时，这些黑色的条纹就会消失。长期以来，科学家们一直认为这些条纹来自盐水，这种盐水在冬天是固体，但在春天融化，顺着山坡流下。但由于这些条纹最多只有 5 米宽，我们的卫星无法清晰地看到它们，无法分析它们的成分。

现在，研究人员已经找到了一种方法，可以利用美国宇航局火星勘测轨道器的数据找出这些条纹的成分。MRO 的光谱成像仪通常无法分辨出小于 18 米的细节，但一组研究人员已经找到了一种方法，可以从单个数据像素中提取成分信息。这项研究发表在今天的《自然地球科学》杂志上。

研究人员在温暖天气下出现条纹（称为“重复坡线”）的火星区域发现了水合盐。水合盐附着在水分子上，这些盐可能是蒸发水留下的。相比之下，在从未出现坡线的区域，没有盐存在的迹象。

研究结果有力地表明盐水假说是正确的——在这种情况下，这意味着火星上至少有季节性的液态水。这对那些仍然认为火星上可能潜伏着生命的科学家来说是个好消息。

科学家们不确定每个泉眼的水源究竟在哪里。盐可能从空气中吸收水分并液化。或者，液态水的背后可能是融化的冰，甚至是火星蓄水层。

如果火星上有水的话，那它一定非常咸——它必须如此，才能在零下 10 华氏度的气温下保持液态。（盐会降低水的冰点，这就是我们在冬天将水洒在路上的原因。）尽管如此，地球上仍有足够多的嗜盐微生物，科学家们仍抱有一丝希望，即火星上仍有简单的单细胞生物居住。

不幸的是，火星上没有我们想要用来腌制泡菜的那种盐水。航天器检测到了高氯酸镁、氯酸镁和高氯酸钠，这些物质实际上并不是最好的食品添加剂。这些盐的氧化性很强，这意味着它们会分解有机物质，这肯定会使生活变得困难。

作者写道，火星上存在生命的可能性仍然很小，但值得研究。美国宇航局科学任务理事会的约翰·格伦斯菲尔德也同意这一观点。他在新闻发布会上说：“我认为我们更有必要派遣天体生物学家和科学家前往这颗红色星球，探索火星上是否存在生命。”

火星上的液态水不仅对可能在那里生活的微生物火星人有益，而且对 NASA 希望有朝一日派往火星的宇航员也有好处。火星上的水可以作为水源回收，或分解成氢和氧，用作火箭燃料。

2015 年 9 月 28 日中午 12 点更新：本文已更新，包括来自 NASA 新闻发布会的信息。