科学家查明神秘巨大射电暴的起源

只需一秒的极短时间，快速射电暴就能释放出相当于整个太阳在 10,000 年内辐射的能量。我们的望远镜已经记录了 16 次这种强大的脉冲，但每天可能会发生数千次。

科学家们仍然不知道是什么导致了这些巨大的能量爆发，但他们有很多想法。宇宙弦、恒星诞生、坍缩的中子星、蒸发的黑洞，当然还有外星人，这些只是其中的一部分。

大多数快速射电暴 (FRB) 都是在发生数月或数年后才被发现，那时科学家正在筛选望远镜观测的大量数据。但在《自然》杂志刚刚发表的一项研究中，一组科学家开发出了一种快速探测爆发的方法，然后提醒其他可以帮助研究这种现象的望远镜。

通过研究此次爆发及其持续六天的余辉，该团队能够以比以往更精确 1000 倍的速度确定 FRB 的起源。这次特殊的爆发记录于 2015 年 4 月，来自距离我们 60 亿光年的椭圆星系。

该星系中的恒星非常古老，这意味着这次爆发并非来自恒星的爆炸性诞生。相反，研究小组怀疑它来自两颗致密恒星的碰撞，但并非所有的快速射电暴都必然以相同的方式产生。

这项研究的共同作者、澳大利亚联邦科学与工业研究组织的天体物理学家西蒙·约翰斯顿说：“我们的发现为弄清这些爆发的成因开辟了道路。”

现在科学家可以测量这些爆发的距离，这为研究宇宙结构打开了一扇新的大门。例如，该团队能够利用这个 FRB 找到“失踪”的物质。

模型显示，宇宙由 70% 的暗能量、25% 的暗物质和 5% 的我们熟悉的普通物质组成。然而，宇宙中一半的普通物质似乎缺失了。

当快速射电暴爆发时，其高频波的传播速度最快，比低频波更早到达我们的测量设备。这些波的相对传播时间告诉科学家爆发源和地球之间的星际介质有多稠密。知道波传播了多远对于进行这种测量至关重要。

约翰斯顿在一份新闻稿中表示：“从本质上说，这让我们能够测量宇宙的重量，或者至少测量它所包含的正常物质的重量。”

最终，团队找到了缺失的物质。测量到的星际介质“重量”与模型预测的完全一致。

此外，天体物理学家邓肯·洛里默（Duncan Lorimer）表示，FRB 未来也许还能用于引力波的研究。洛里默的团队于 2007 年发现了第一个 FRB。在《自然》杂志论文的随附信中，洛里默表示，无论是什么大规模现象发射了 FRB，也可能发射可探测到的引力波。

洛里默还指出，未来几年投入使用的新望远镜应该可以帮助科学家探测快速射电暴并更多地了解其性质。

他写道：“对快速射电暴进行大规模普查，不仅能增进我们对它们数量的了解，还能详细绘制出宇宙网络，对广义相对论进行严格检验，甚至对暗能量的性质提出新的限制。”