一位神秘的百万富翁正在计划载人登陆火星并返回吗？

火星探测器“好奇号”已在 2020 年迎来机器人伙伴——但人类能先到达火星吗？一个名为“灵感火星基金会”的神秘新非营利组织将于下周召开新闻发布会，宣布火星往返之旅。“美国使命”将于 2018 年 1 月启动，往返火星仅需 501 天。

公告中写道：“它旨在鼓励所有美国人重新相信，做那些让我们的国家变得伟大的艰难的事情，同时通过科学、技术、工程和数学教育和激励激励年轻人。灵感火星基金会致力于加速美国人类对太空的探索，将其作为未来增长、国家繁荣、新知识和全球领导力的重要催化剂。”

该项目由百万富翁、太空旅游先驱丹尼斯·蒂托 (Dennis Tito) 出资，他于 2001 年成为首位太空私人游客。蒂托在 20 世纪 60 年代曾为 NASA 参与火星任务。全部细节将于 2 月 27 日在华盛顿特区国家新闻俱乐部举行的新闻发布会上公布

该任务将于 2018 年发射，以利用地球和火星之间的连线优势，这种连线大约每两年零两个月发生一次。下一次连线将在今年 11 月，随后是 2016 年初。在这些事件期间，行星的轨道会对齐，因此离开地球的航天器需要更少的能量来完成 3.5 亿英里以上的旅程。例如，火星探测器“好奇号”从 2011 年 11 月 26 日到 2012 年 8 月 6 日用了 253 天，行驶了 3.52 亿英里。

在 NBC 的《宇宙日志》节目中，艾伦·博伊尔（与蒂托无亲属关系）从蒂托下个月在 IEEE 航空航天会议上的演讲中挖掘出了一些信息。显然，该计划是让两名宇航员乘坐经过改装的 SpaceX Dragon 太空舱，飞越火星，然后利用行星的排列自由返回。因此，着陆似乎是不可能的。

这并不奇怪，因为留在火星轨道上——或者只是飞过——比空投货物要简单、安全、便宜得多。将汽车大小的“好奇号”探测器送上火星是一项巨大的技术壮举，但甚至比不上安全运送（和回收！）人类访客的挑战。

不过，往返火星其实是相当可行的。欧洲航天局和俄罗斯航天局已经测试过在密闭空间内生活这么长时间的感觉——尽管有地球引力，所以这并不是完全真实的模拟。但 Mars500 实验表明，在狭小的空间内，只有少数人可以生活近一年半。

然而，尚未解决的主要挑战是保护宇航员免受太阳和宇宙辐射，以及建造可以让他们安全往返的火箭和宇宙飞船。

我们期待下周发布更多细节——敬请关注。