火星中部一英里高的山脉陨石坑是由风形成的

好奇号火星车迄今已在火星盖尔陨坑进行探索三年多，破译沙丘，挖掘古湖泊，现在又在研究山脉是如何形成的。

在本周《地球物理研究快报》上发表的一项研究中，研究人员宣布，他们认为他们知道陨石坑中心三英里高的夏普山是如何形成的。

显然，这座丘陵是被风塑造的。而且不仅仅是夏普山。几十年来，天文学家和行星地质学家一直在观察火星陨石坑中心奇怪的圆顶丘陵，并想知道它们是如何形成的。

大约 37 亿年前，火星还是一个湿润的星球，沉积物（沙子、泥土和岩石）被风和水吹着，填满了陨石坑。但数十亿年后，火星表面干涸了，风成为塑造火星表面的主要力量。

“有一种理论认为这些土丘是数十亿年的风蚀形成的，但之前没有人验证过这种理论，”这项研究的主要作者麦肯齐·戴 (Mackenzie Day) 说。“所以我们这篇论文的妙处在于，我们弄清楚了风如何真正做到这一点的动态。”

怎么做？用一些湿沙和一个风洞。

这项研究克服了大多数地质学面临的基本挑战：时间。

不幸的是，形成重要地貌特征所需的地质过程通常需要大量时间，而我们并非永生不朽。不仅如此，火星距离我们有点远，即使对于最有经验的野外地质学家来说，火星仍然难以到达。

那么，如果你不能去参观这些土丘并观察它们的生长，你如何弄清楚它们是如何形成的呢？研究人员制作了一个直径不到一英尺、深度不到 2 英寸的陨石坑模型，并用湿沙填充以模拟火星早期的潮湿环境。然后，他们将其放入风洞中。

他们发现，风洞中的风与沙子相互作用，自然形成了火星表面各处陨石坑中的一些相同形状。

为什么我们在地球上看不到同样的地貌？首先，你上次在你家附近看到陨石坑是什么时候？地球有无数的侵蚀力量，如风、水和板块构造，它们不断重塑地球表面，抹去陨石坑，从而为此类地貌的形成创造了机会。

好奇号将继续向夏普山前进，探索这颗行星的地质状况，直到地质学家有机会真正进行最终的实地考察。